中国空降兵的发展：高素质兵员，快速机动。
组建首支中国空降部队于1950年成立，当时称为空军陆战部队。1949年8月，中国派即将出任空军司令员的刘亚楼去莫斯科商谈空军建设问题，刘根据苏联的经验，于8月18日向中国中央军委提出组建空降兵部队的建议。刘在建议中特别指出，存攻打台湾的登陆作战中，伞兵空降可发挥重大作用。中国中央军委在第二天就采纳了刘的建议，决定仿效苏联在空军编制内组建空降兵部队，刘随即聘请俄籍伞乓顾问和教官41名，并订购首批伞兵用的降落伞。
当时中国军方非常重视空降兵对台作战中的作用，对兵员素质要求极高。
1950年4月，中国中央军委下今，以从陆军部队抽调战斗英雄和模范的班、排干部为主组建伞兵部队，空降兵领导机构也从有作战经验的步兵师部、团部、营部中选调。师、团级干部主要由第三野战军部队抽调，以利对台作战、1950年7月，中国空军第一陆战旅旅部以三野30军89师师部为基础在上海组成。为发挥空降兵的战略机动能力，中国将地处中原的开封、郑州、新乡、安阳等地选为空、伞兵部队的驻防和训练基地。同年9用中国空军陆战第一旅在河南开封成立，下辖4个狙击营，以及战车、迫炮、加炮各1个营，还有高射机枪、工兵、运输、通信、侦察、警卫、汽车7个连，另设有一个教导队，全旅共五千余人。该旅的素质很高，中国党员占全体人员的88％，战斗英雄、模范和功臣占93％，并将原国军伞兵第3团部分投诚人员作为该旅的技术骨干。同年12月将该旅扩编为空军陆战第一师，几经易名在1957年4月正式改称中国空军空降兵师。
调整
1960年代初期，中国军事战略环境开始急剧恶化，台海形势日趋紧张，中印边境冲突愈演愈烈，西北边境地区也极不稳定。中国于是积极增强战略机动能力，于1961年6月决定扩编空降兵部队，将只有2个师的陆军第15军改编为空降兵，原有的一个空降兵师也划归该军建制，称为空降15军。
15军原为中国二野主力部队，在朝鲜战争中以顽强著名，尤其在上甘岭战役中立下大功，为王牌部队之一。为保障空降兵执行作战和训练任务，中国在1964年10月组建了一个运输航空兵团，配属空降兵建制，但是该运输航空兵团主要配备班级的苏联制安-2和国产运-5 小型运输机。当时的中国空降作战主导思想，是在敌后实施破坏和袭击为主的骚扰战，作战单位以营以下的小分队为主。因此，该空降军在编制、装备、训练上均以步兵为主，仅配备轻武器，当时配备最重型装备为120毫米迫炮，所以战斗实力有限。
1969年3月，中国与前苏联在东北乌苏里江珍宝岛发生严重边境武装冲突，中国军事战略环境再次发生重大变化。同年6月毛泽东巡视武汉，特别召见空降15军军长和政委询问空降兵情况，并指示中国军方加强空降兵建设。同年12月，15军开始充实员额和车辆，增编火炮和导弹等武器，于是战斗实力、压制火力、反战车、防空和机动能力都获得增强。同时，中国还首次将直升机团编入空降兵序列，进一步加强了15军的空中机动能力。
整编
邓小平在1975年实施精简整编，空降兵也在整顿之列，主要是压缩普通伞兵，加强技术兵种、增编反战车导弹、新型防空武器，并首次配备了榴弹炮，火力获得增强。邓小平在1985年再进行军队整编，15空降军建制也由师团体制改为旅营体制。同时，该军再次加强技术伞兵、压缩普通伞兵，技术伞兵由原额的17％升至43％；普通伞兵由原额的53％下降到23％。中国空降兵部队至此已发展成引导、侦察、步兵、炮兵、工兵、通信兵、防化兵、汽车兵等8个兵种，以及36个专业组成的特种兵部队。
整体来看，中国空降兵部队经过了1970、1980年代的两次整编后，增配了榴弹炮和反战车导弹等武器，战斗力有一定提高，但仍严重缺乏重型武器装备，尤其是没有可以运送重型武器装备的大中型运输机。因此、15军的火力、突击力和机动力相当有限，基本上只能执行敌后破袭的小分队作战任务。
进入90年代后，随著中国军事战略的重大变化，空降兵部队受到前所未有的重视，空降兵建设思想和作战思想也发生了巨大变化。中国新时期军事战略的一个显著重点，是由过去的内线防御作战向未来的外线进攻作战转变。因此，具远程机动能力的快速反应部队，受到中国特别重视。于是最具快速反应和远程机动能力的空降兵部队，自然就成了中国军队新时期军力建设的重点。
1995年，前任中国中央军委第一副主席刘华清曾特别指出：“空降兵具有快速机动能力，可实施全方位立体作战，要充分认识空降兵在未来作战中的地位和作用，增强抓好空降兵部队建设的紧迫感和责任感。”他同时强调建设空降兵可大幅提高解放军的应急机动作战能力，所以需加强空降兵建设的研究和指导，全面组建出高素质的空降兵部队。
空降15军现任军长马殿圣少将更对空降兵建设作了非常清晰的表述，他极为欣赏德国在二次大战中的闪击战理论，特别赞同“空降兵应大规模集中使用，不应当只作破坏小组使用”的作战思想。他将中国空降兵在新时期军事战略中所发挥的作用，将传统的小分队破袭作战提高到战役层次，认为在高技术局部战争中空降战役是达成一定战略战役目标的重要手段，加强对空降战役的研究，提高空降战役作战能力，可贯彻中国的新时期军事战略方针。
马军长同时分析：“新时期军队作战准备的重点是应付局部战争、武装冲突和突发事件，具有全方位快速机动能力和纵深突击能力的空降兵，在战略战役上占有重要位置，以空降兵团为主组成的快速反应部队，实施应急部署能对敌发挥威慑和遏制作用；实施空降突击作战，能歼灭入侵之敌或给敌以惩罚性打击；在决定性的方向和时机实施空降作战，则能极大地影响战争进程”。目前，中国对空降作战已基本达成共识，即：“在高技术条件下，空降作战空间已不再限于敌后，任务不再限于破袭，行动也不再限于战役战术的某一阶段或某一地域，而是覆盖和贯穿战役作战的全过程、全纵深和全地区，根据不同的作战对象、地形、任务和不同战役战斗的需要，或实施敌后破袭、敌前突击；或实施快速部署、紧急增援；或实施本地作战、海外干预；或实施有重点进攻、非线式防御。总之，全方位机动作战已成为高技术条件下空降作战的基本样式。”
进入20世纪90年代以来，中国为强化空降战力不惜斥巨资提升空降部队的武器装备水平，空降兵武器装备更新的规模与速度远远超过陆军部队。目前，中国空降部队除开始批量配备俄制和国产大中型运输机外，亦开始实施武器装备的重型化进程，包括增编反坦克导弹、防空导弹和大口径火炮，装备从俄罗斯引进的伞兵战车和自行火炮，以及国产的新式轻型战车。在武器装备的迅速提升后，中国空降部队的火力、突击力和机动力大为增强，已初具实施一定规模空降战役的作战能力。
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