南朝末年的琅邪王氏
南朝末年的琅邪王氏轰轰烈烈的琅邪王氏大家族，经过几个世纪红红火火的发展，到南朝末年，终于未能逃脱物极必反的客观规律。
《南史》琅邪王氏诸人传末记载了这样一个历史故事：晋丞相王导在渡江之初，曾请求当时最著名的卜筮专家郭朴测算一下自己家族的奉命。郭朴反复占卜以后，认真地说道：
“淮流竭，王氏灭。”意思是说，王家的奉命与淮河一样长，等淮河干涸的时候，王家也就完了。
郭朴的话当然只有一种预测，或者他根本就没有说过这样的话。但无论如何，琅邪王氏到南朝末年，势力大衰，家境如当时的朝廷一样每况愈下，则是实情。
琅邪王氏自从成为侨居首族那天起，就存在着许多无法解决的问题。如它在过江南下以后，并没有建立起雄厚的经济基础，族中数百人的生活开销，几乎全部依靠仕宦的俸禄收入，一旦失去了当官的机会，经济来源便随之断绝。由于是生活所必需，使他们对以皇帝为代表的封建政权有十分强烈的依赖性。同时，因为它有“门族强盛”这一基本特点，又使它在与皇帝的合作中，不可避免地存在既相互依赖又互相矛盾的问题，尽管二者之间的相互利用、同兴衰、共命运是主要方面，但因为有矛盾，就难免产生伤害，最终的受害者仍是琅邪王氏家族。
就琅邪王氏家族史发展的本身来说，实际上经过了一个从积极进取到淡然自守、以至腐朽衰落的过程。东晋初年他们是何等的朝气蓬勃，心忧天下，安邦定国！但此后，慢慢变得不思进取起来。如王敬弘在宋初当朝秉政，对日常事务，一概不予处理。文帝问他对重大案件的处理情况，他无言对答。文帝还以为是下人没有把各种事禀报于他，等一打听，才知他是当朝不理事。像这样的情况，不仅琅邪王氏人做过，在当时的各世族中都很普遍。天下大事无人处理，皇帝不得不另外物色人选取代他们，久而久之，他们丧失了实权，只保留着高官厚禄空架子，其走向衰亡也就不可避免了。
梁朝时，梁武帝采取优崇大族的政策，兴文学，崇释典，制礼作乐，让他们尽情地逍遥享受，更加不关心人间事务。在这样的背景下，琅邪王氏随整个世族阶层全部在享受中腐败下去。他们像其他士大夫一样穿着宽袍大袖，高帽高鞋，出门坐车，入则有仆人扶持，肤脆骨柔，不堪行步，体赢气弱，不耐寒暑。这种生活一直持续到梁末，突然发生了侯景之乱，任太子詹事的王筠，一家十三口都在战乱中被杀。率兵抵抗候景的王质，兵败后无以自保，只好化装成和尚才捡回一条生命。其余在难不死者，在以后的下年中，随着梁朝西迁江陵、西魏灭梁、萧绎建后梁、陈霸先建陈等一系列政治事变，开始四分五裂。如褒、王克在梁朝时分别仕至宰相，梁亡时被俘北迁关中，不得已仕于西魏；王泛、王诵作为后梁的外戚，从此留居江陵；王通、王劢等人则仕于陈朝。这时的陈朝国土已不及以前各朝的三分之一，朝中的文武百官，也都是劫后余生者。在梁朝时还是枝叶庞大的琅邪王氏，这时只剩下屈指可数的几人，虽然仍能像从前一样获得显要的官职，但枝叶的凋零、势力的分散，已经使他们变得不堪一击。至公元589年，隋朝大军南下，进一不破坏了他们的生活，使他们与陈后主一样变成了隋人的阶下囚，随即便随“后主与王公百司同发自建邺，之长安”，彻底地结束了作为侨姓首族的生活。所以，《南史》说：“观夫晋氏以来，王氏冠冕不替，及于陈亡之年，曩时人物扫地尽矣”，无可奈何地指出了琅邪王氏走向衰亡的事实。
《南史》记载，梁武帝时在淮河上筑堤长九里，宽百余丈，高二十丈，将蓄水以灌北魏寿阳城。不久堤溃，淮水横流数百里。《隋书》说，隋将灭陈开山阳渎以通江淮，淮水两度分流。淮河经过这两次大的变故，水流大减，远不能与王导让郭朴占卜家世时相比。看来，郭朴所谓“淮流竭，王氏灭”，终于还是得到了应验。
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