影响历史进程的古代四大家族。（路卫兵）
门阀，是中国特殊历史时期的一种特有现象，影响十分深远。门阀在魏晋南北朝时期最为兴盛，有着不可估量的作用。在一定程度上，它甚至影响了当时的历史进程。门阀，是门第阀阅的简称。门第指的是家族的背景、地位的贵贱；阀阅指那些为朝廷建有功勋的世家。这些世家为标榜宣扬功勋和荣耀，就在大门的两侧竖立两根柱子，题记功业，左边的叫阀，右边的叫阅。显而易见，门阀指的就是那些世代为官、地位显赫的名门望族。门阀最早在东汉末期出现，后来曹魏实行九品中正制，“尊世胄，卑寒士”，对门阀的兴盛起到了推动作用。下品无高门，上品无贱族的等级观念，成为当时社会的主流意识形态。“凡三世有三公者曰膏粱，有令、仆者曰华腴，尚书、领、护而上者为甲姓，九卿若方伯者为乙姓，散骑常侍、太中大夫者为丙姓，吏部正员郎为丁姓”。膏粱、华腴，以及四姓，都是当时登记在册的人，不是显贵便是望族。换言之，普通的老百姓，或者说那些庶族之流根本没资格上户籍册。而“有司选举，必稽谱籍”（《新唐书》），出官入仕都按照这个来，这就造成强者愈强，弱者愈弱，于是，在政治舞台上活跃的，便都是这些名门望族，其中的佼佼者便成为大门阀。
门阀拥有极高的特权，其子弟若想当官，直接就可以当，根本用不着请客送礼吃饭。他们不但操控着官场，在经济上还掌握资源，富可敌国，势力很大。这些门阀还垄断着文化，通过讲学收徒，门生故吏遍天下，形成一股坚强的社会力量。更有一些大的门阀，不但世代为朝廷命官，而且多与皇族结亲，在一定程度上甚至可以左右朝廷。即使在政治社会最为混乱的东晋十六国时期，一些大门阀的作用也不可小觑，特别是在他们掌握国家兵权后，其作用更是举足轻重。在路卫兵看来，影响这个时期历史的，主要有四个大家族。它们分别是：弘农杨氏、琅琊王氏、陈留谢氏和谯郡桓氏。
弘农杨氏，因居于弘农（今河南省灵宝市东北）一地而得名，它无疑是中国历史上最为显赫的家族之一。据《通志·氏族略》记载，弘农杨氏是春秋时期羊舌氏的后裔，世代为周室命官。西汉时，弘农杨氏权倾朝野，乘朱轮（古代王侯显贵所乘的车子，因用朱红漆轮，故称）者十人，史称“西汉十轮”。之后更是人才挤挤，一直到到杨坚平南陈灭北齐建立隋帝国，弘农杨氏的风光达到了顶峰。即便是隋朝之后，弘农杨氏依然是威名显赫。唐朝的杨姓“十一宰相”世家，武则天之母杨氏，以及杨贵妃等，都是出自弘农杨氏。宋朝时的杨家将，也是弘农杨氏一族。弘农杨氏还出了不少才子大家，如杨修、杨炯、杨万里等。
弘农杨氏在西晋朝时，影响也不小。晋武帝司马炎的皇后杨艳，“其先事汉，四世为三公”（《晋书》），就是弘农杨氏之后。杨氏为司马炎建晋立下了汗马功劳，所以在朝中地位极高，杨艳的叔父大将军杨骏，以及杨骏的两个弟弟杨珧、杨济，在当时势倾天下，人称“三杨”，把持着司马氏的内外朝政。而杨艳作为当时杨氏家族的核心人物，对西晋王朝的影响作用更是不可估量。一是杨艳力挺自己的白痴儿子司马衷，最终让他继承皇位；二是给自己的白痴儿子选了个暴淫的黑旋风，也就是贾南风做老婆。这两个人，一个是四六不懂的白痴，一个凶狠恶毒的淫妇，搞的朝挺乌烟瘴气。从而导致了为时16年之久的八王之乱，也间接导致了五胡的入侵。杨艳亲自力挺的贾南风，后来又大肆诛灭杨氏一族，让杨氏一族暂时退出了历史的舞台，不能不说是历史给她开了个天大的玩笑。
琅琊王氏，是王姓的郡望之一。其始祖为周桓王之子王子成父，本为姬姓，后因驱逐赤狄有功，被赐姓王姓。王姓在战国时出了一员大将，就是续白起之后的秦国名将王翦，秦始皇扫六合定中原，王翦祖宗三代立有赫赫战功。后来王翦的曾孙王元一支，迁到山东琅琊（今山东省胶南市琅琊台西北）一地。到西汉时，琅琊王氏出了个很有名的人物王吉，官至博士谏大夫，其后世代为官，“有累世之美”（《汉书》），开创了琅琊王氏显贵的先河。琅琊王氏的后世子孙，无不以“汉谏议大夫吉之后”为荣耀。
但说到琅琊王氏最辉煌的时期，则是在“王与马，共天下”东晋朝时。马是东晋开国皇帝、晋元帝司马睿，王便是琅琊王氏一族最显赫的人物王导。司马睿最初受封琅琊王，得到王氏一族的鼎力支持。晋末丧乱，在王导的策划下，又拥立司马睿建立东晋政权。可以说，司马睿的发迹，和琅琊王氏是分不开的。所以司马睿在登基典礼上，让王导与他一同坐在龙椅上，“王与马，共天下”也传为佳话。王导官居宰辅，共辅佐了元帝、明帝、成帝三任帝王，成为东晋初期，王朝的实际缔造者和操纵者。王氏子孙及家族成员也多为朝中要员。
东晋时，王氏家族曾先后出过8个皇后，与皇室公主联姻的有20多人。在军事上又多掌握兵权，政治地位不可动摇，对整个东晋王朝影响至深。其堂兄王敦都督江、扬六州军事，拥兵重镇，后来一度叛乱，威胁晋室，也是王氏一族势力强大的一个侧面反映。在文化界，王氏一族也颇负盛名，有著名的书法大家王羲之和王献之。刘禹锡那首脍炙人口的诗句，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，便是指的琅琊王氏，以及陈留谢氏。
陈留谢氏。又称陈郡谢氏，出自陈郡阳夏（今河南太康县）。在魏晋南北朝时期，能与琅琊王氏比肩的，唯有陈郡谢氏。“山阴道上桂花初，王谢风流满晋书”，两句流传千古的诗，让王谢二族当年的风光尽收眼底。谢氏的起步较晚，但是发展却很快。谢氏一族最显赫的人物，便是在淝水之战中打败前秦的谢安，而谢氏的发迹也是从谢安这一辈开始的，谢安的堂兄谢尚，弟弟谢万出仕后，家族才开始兴旺，到谢安任相时期达到顶峰。谢安让侄子谢玄组建北府兵，对东晋朝有着深远影响：淝水之战打败前秦，北府兵功劳甚大，后来也是北府兵的首领刘裕推翻了东晋，代之以宋。
淝水之战是北方对东晋最大的一次威胁。前秦之前，北方处在纷争的乱世，无暇也无力顾及南方的东晋。相反，东晋却组织了几次大规模的北伐，虽然最后都以失败告终，不过由此我们也可以看出，当时的南北双方是势均力敌的，甚至在一定程度上是南强北弱之势。但前秦统一北方后，形势就发生了变化。前秦完成五胡时期北方的唯一一次统一，重新整合了北方的各方势力，达到空前的鼎盛，也就打破了南北平衡，形成北强南弱之势。谢安以弱胜强，用8万士卒打败前秦80万大军，不但创造了战争史上的神话，也使当时的政治格局再次发生重大变化。
淝水之战后，北方重新陷入分裂，也让东晋度过了一次亡国危机，得以延续半个世纪的安宁。谢安的风范受到世人敬仰，“关中良相惟王猛，天下苍生望谢安”，便是谢家声誉和威望的最好佐证，而谢氏一族的政治地位也随之达到了顶峰。谢安加封为太保、都督十五州诸军事，谢玄也委任为荆、江两州刺史，掌握着东晋的军政大权。谢安死后，谢氏子弟大多隐退，不参与实际政治，但家族地位依然不减，其影响一直贯穿了，宋、齐、梁、陈的整个南朝，直至隋唐时才退出历史的舞台。
谯郡桓氏。谯郡一地，在今天的安徽、河南两省之间的地区。治所在谯县，也就是今天安徽的亳州。桓氏在历史上的名人，有春秋时宋国的司马桓鬼，战国时秦国将军桓齿，西汉有汝南名士桓宽。当然，这只是一些个例，桓氏整个家族的兴旺，还是在东晋朝时，共出过十一位将军，可谓权倾一时。
桓氏一族发迹于桓温的父亲桓彝，桓彝是谯郡龙亢（今安徽省怀远县西龙亢镇北）人，最初在齐王司马冏麾下任骑都尉，晋元帝时受封安东将军，之后“累迁中书郎、尚书吏部郎，名显朝廷”（《晋书》）。桓温是桓彝之子，晋明帝的女婿，受到中书监何充的赏识，被封为荆州刺史、安西将军。虽有皇亲的光环照耀，但桓温能有后来的地位，客观上说，是靠真本事打下来的。其时，北方的后赵政权与西南的成汉结盟，对东晋形成半包围之势，两害相权取其轻，灭掉成汉便成为东晋的首要目标，而完成这一任务的正是桓温，桓温也因此在朝中名声大振，后来升至大司马，长期执掌朝政大权。
桓温的三次北伐，虽然最后都以失败告终，却在客观上打出了东晋的威风。第一次，主要对手是氐族的前秦政权，一直打到霸上（长安以东），北伐军很受欢迎，“持牛酒迎温于路者十八九”（《晋书》），但是由于后来粮草不济，只得退兵；第二次，打败姚氏的羌军，收复了洛阳。但随后便被刚刚兴起的前燕慕容氏击退。第三次，是与前燕慕容氏对峙，开始时势不可挡，占尽先机，最终在枋头（今河南汲县东北）一役，遭到前燕大将慕容垂的骑兵伏击，铩羽而归。
桓温有篡晋室自立的野心。攻灭成汉、三次北伐，都是在树立自己的威信，捞取政治上的资本，为最终的篡立做着前期准备。“既不能流芳后世，亦不足复遗臭万载耶”（《世说新语》）的名言，便是出自桓温之口。桓温在有生之年虽没能实现篡立的目标，却奠定了家族不可动摇的地位。到了他的儿子桓玄时，终于起兵反叛，逼迫晋安帝禅位，于公元404年建立桓楚政权。桓楚政权被刘裕的北府军打败后，桓氏家族余众仍与晋室对抗多年。桓氏一族的反叛，也让本就日趋没落的东晋朝，变得更加摇摇欲坠，最终被刘宋所取代。
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