中国古代纸币失败的反思。（汪圣铎）
中国是全世界最早使用纸币的国家，比西方早了六七百年，这固然是很可自豪的。但细想起来，中国古代纸币，又是能说明中国与西方在相当一段时间里走了不同道路的最好证明。可惜很少有人想到后面一重意思。以前曾抄录了一段马克思的话，大约是讲在古代，信用很不发达的中国却最先使用了纸币，这段语录很少被征引，因为它同不少中国学者的想法不合。于是，有些人私下暗着反对马克思的说法，写了不少文章论证中国当时的商业信用很发达。
我想，马克思的论断是正确的。中国古代的纸币与西方纸币走的不是一条路。中国古代纸币出现和发展的最主要推动力不是商品经济的发达。中国古代之所以最早使用纸币，是因为封建国家经济发展的需要。
说到中国古代纸币，一般都上溯到汉代的皮币、唐代的飞钱。讲飞钱与纸币关系密切无疑是正确的。说皮币与纸币关系密切，说服力就较差，因为皮币并没有成为有价证券。但是，与皮币时间接近的另一种事物实应视为与纸币关系密切，那就是司马相如开发西南时实行的异地付款。《史记·平准书》载：“唐蒙、司马相如开路西南夷，凿山通道千余里，以广巴蜀……汉通西南夷道，作者数万人，千里负担馈粮，率十余锺致一石。散币于卭僰以集之。数岁道不通，蛮夷因以数攻吏，发兵诛之，乃募豪民田南夷，入粟县官而内受钱于都内。”司马迁在这里忽略了一个细节，即是豪民入粟给官方，官方应给入粟者一份文字凭证，入粟者持此凭证到远在千里之外的京城去领钱。这个文字凭证应是中国最早的有价证券。它应视为宋代纸币的源头。
宋代创行纸币后，用了二百多年，明代中叶以后却被废弃了。中国纸币发展史由此出现了一个中断期。为什么会有此情况出现？我的看法简单地表述，就是中国古代纸币发行缺乏制约机制。
中国古代的纸币完全由封建国家直接控制和发行，而宋、元两代国家的财政收支又是一天比一天紧张，纸币的数量不断增加，于是就不断贬值，信用不断被破坏，最终成了过街老鼠，人人厌恶。如果私人银行的银行券与官方的纸币同时存在，就不会出现被废弃的结果。可惜，官方发行纸币后，中国古代私人的汇总业便销声匿迹，直到纸币被废弃后才又重新出现。中国钱庄、票号的大发展，那是很晚的事了。
看看中国古代纸币发展史，再看看西欧各国银行货币发展史，中、西的差异何其鲜明。
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