李鸿章差点成为中国首任总统。
众所周知，孙中山先生是我国第一任总统。但不为人知的是，早在1900年，因为八国联军入侵的缘故，时任两广总督的李鸿章差一点就被众人推举为总统。说起来，这件事还和慈禧有关。百日维新失败之后，李鸿章因为曾经支持过康有为等人而受到守旧派大臣的狂轰滥炸，尤其是一些对汉族大臣抱有成见的满族官僚更是恶毒地指责他为“康党”。当时，慈禧在全国范围内大肆搜捕“康党”，举国草木皆兵，人人自危，“康党”也成为政敌之间互相攻击的最好弹药。慈禧曾杀气腾腾地拿出有人弹劾李鸿章是康有为同党的奏折给他看，李鸿章却声音洪亮地回答：“若旧法能强国，吾国早已强矣。即变法则为康党，臣罪无可逃，臣实是康党。”这一句话，让慈禧断定李鸿章反对的不是她而是保守派。不过，李鸿章也失宠了，慈禧很快打发他到山东履勘河工。之后，被彻底打入了冷宫。但是，李鸿章也无时无刻不在策划着自己的东山再起。
机会很快来了。戊戌政变后，慈禧曾打算以“帝病重”之名谋害光绪。但此时的中国已是“半殖民地”社会，慈禧不能不先试探各国对此态度，没想到各国纷表反对。面对强大反对，慈禧只得打消谋害光绪的主意。但她又于心不甘，打算“废掉”光绪，另立新帝。但这“废立”之事仍需试探外国的态度，可是慈禧等守旧派与洋人交恶，无从打探，于是与李鸿章私交不错的荣禄便走访李鸿章，请李打听外国人的态度。李鸿章认为自己东山再起、重获大权的机会终于来临，便不失时机回答说，这是内政，如果先询问外国人的态度有失国体，但如果派我到外地当总督，外国使节必来祝贺，这时可顺便探问外国态度而又不失国体。
荣禄为李之说法所动，所以几天后他就被任命为两广总督。1900年1月7日，李鸿章春风得意、精神抖擞地离京南下，就任两广总督。
让李鸿章更得意的事还在后面。这一年是义和团反帝运动的顶峰，慈禧因为一份假情报，误以为英美等国要逼她还政光绪，悍然下令向西方列强十一国宣战。8月14日，八国联军攻到北京城下，15日清晨6点，慈禧急急忙忙带着光绪皇帝等仓惶离开紫禁城，开始逃亡。在此之前，慈禧曾下令各地封疆大吏派兵进京护驾，然而，这时的地方大佬们已经成老大了，尤其是李鸿章、张之洞、两江总督刘坤一。他们积极联络东南各省督抚，同外国驻上海领事订立《东南互保章程》九条，规定上海租界由各国共同“保护”，长江及苏杭内地治安秩序由各省督抚负责，形成了所谓的“东南联保”，也就是在清政府中央与八国联军的战争中保持中立。在慈禧西逃的最初日子里，各地督抚都以为慈禧和光绪已经殉难。他们经过商量，决定共同推举李鸿章出任中国“总统”以主持大局，而出访过美国的李鸿章也觉得自己外有列强支持，内有封疆大吏拥护，完全可以胜任。唐德刚中的《袁氏当国》中记载了这件事：“八国联军时帝后两宫西狩，消息杳然，东南无主之时，当地督抚便曾有意自组美国式的共和政府，选李鸿章为总统，李亦有意担任，后因两宫又在西安出现乃作罢。”
慈禧为了保住自己的身家性命，西逃途中下令李鸿章全面主持与八国侵略者议和。老迈的李鸿章就此在长达10个月的艰难谈判中，耗干了人生。
（据《环球文摘》）
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