偷袭珍珠港的6艘日军航空母舰的最后结局。
日俄对马海战（1905年5月）之后，日本虽已跻身于海军大国之列，然而论实力，其海上力量仍逊于美、英海军。为同美、英海军，尤其是同美国海军相抗衡，取得太平洋的霸主地位，日本海军于1920年制定了庞大的“八。八舰队计划”（以8艘战舰和8艘战列巡洋舰组成），“赤城”号就是该计划中的第6号舰，一艘新式战列巡洋舰。该舰1920年在横须贺造船厂动工建造，但不久碰上华盛顿裁军条约，即《五国海军协定》。协定规定，主力舰（战列舰）和巡洋舰的吨位，日本海军对美、英的比例为5：3。据此，日本海军需要停止建造2艘战列舰和4艘战列巡洋舰，而航空母舰却尚有较大发展余地。按规定，日本海军航空母舰可拥有81000吨，而当时却只有一艘小型航母“凤翔”号（7500）吨。因此，日本海军决定将停建的“赤城”号改建成航空母舰。1925年4月实施改建工程，1927年3月终于建成航母“赤城”号，随即编入现役。
“赤城”号标准排水量29500吨（颂为26900吨），航速31。7节（公布为28。5节），成为仅次在美国航母“列克星敦”号的世界第2大航空母舰。
“加贺”号与“赤城“号的起源很类似，原始设计也是战列巡洋舰（“天城”号），于1920年7月开始制.造。1923年在其完工后由于受华盛顿条约的影响，被改成航空母舰。1928年3月正式开始服役，1930年中进行过改装。服役之后，加贺号与“赤城”号一同编为第一航空战队“飞龙”和“苍龙”号属同一级别中型攻击航母，都是帝国海军的第二批航空母舰。“飞龙”号的原始设计是所谓的“航空巡洋舰”，目的是不受1930年的华盛顿海军条约的限制。但设计之中发现：既多载飞机、又装载大炮是行不通也是不必要的。而后“飞龙”号设计成为专职航母。借鉴“赤城”号和“加贺”号的设计经验。
“飞龙”号于1936年7月开工，1939年7月服役。“飞龙”号比“苍龙”号稍长一些，其舰桥也不同于“苍龙”号，设在飞行甲板的左侧。服役后“飞龙”号与“苍龙”号编为第二航空战队，由山口多闻少将指挥。
翔鹤号和瑞鹤号属同一级航空母舰，是太平洋开战之初日本海军使用的最好的航空母舰。翔鹤号于37年12月开始建造,41年8月服役；瑞鹤号于38年5月开始建造，41年9月服役。两舰共同编为第五航空战队一同作战。
１２月８日（夏威夷时间１２月７日）黎明，太平洋上波涛汹涌，一支庞大的舰队正迅速向南驶去。这就是在海上航行了１２天的日本舰队，这里包括了以上6艘航空母舰。此刻它们在珍珠港以北２３０海里。不久，飞机起飞的轰鸣声打破了黎明的寂静，日本的俯冲轰炸机、鱼雷机、战斗机一架接一架地从航空母舰上起飞，直扑珍珠港。此刻，美军舰艇仍静静地停泊在珍珠港内。７时５０分，日机飞临珍珠港上空，顷刻之间，爆炸声震耳欲聋，火光闪闪，浓烟冲天，仓促应战的美军损失惨重，８艘战列舰中４艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创；６艘巡洋舰和３艘辅助舰艇被击伤，１８８架飞机被击毁，数千官兵伤亡。
袭击珍珠港的计划中原本没有两龙，在山口多闻的力谏下，“苍龙”号和“飞龙”号作为6艘攻击航母的组成部分参与攻击。并且由于续航能力强，在返航途中，第二航空战队“苍龙”号和“飞龙”号又奉命增援威克岛。
随后，1942年1月，南云中将带领第一航空战队(“赤城”号和“加贺”号)与第五航空战队(“翔鹤”号和“瑞鹤”号)参与东南亚外围诸要地的攻击，其中包括1月20－23日，空袭新几内亚俾斯麦群岛的拉包尔基地。而后南云舰队向西横扫了南太平洋至印度洋的整个海域。包括，2月19日空袭澳大利亚达尔文港、3月协助战领荷属东印度，空袭了爪哇南岸芝拉扎港。1942年4月，第一、五航空战队与第二航空战队汇合转战对印度洋，袭击珍珠港的5艘航母均在其中（“加贺”号回本土修理，没有参与4月在印度洋对英海军的作战）。4月5日，战队空袭了锡兰湾英太平洋舰队的科伦坡和亭可里兰基地，并在基地之外击沉了躲避不及的英军重巡洋舰“多塞特郡”号、“康沃尔”号和航母“竞技神”号。
但实际上，珍珠港行动的后5个月中，日本海军对一、二、五战队六艘航母的使用是“浪费的和不恰当的”（渊田美津雄），因为所攻击的对象包括竞技神号航母在内其战略意义都不大，并且致使联合舰队最锋利的矛偏离了其主要的目标美太平洋舰队有近半年的时间。
从印度洋返航途中，第五航空战队受命支援莫尔兹比港的登陆。1942年5月8日，在珊瑚海海战中，第五航空战队击沉美航母列克星顿号、重创约克城号。对垒中翔鹤号也中了三颗炸彈严重受损，瑞鹤号虽没有受损但严重减员，所以两舰都没有参加42年6月的中途战役。而后， 1942年6月，第一航空战队与第二航空战队(“苍龙”号和“飞龙”号)参与中途岛战役。
1942年6月，第一、二航空战队4艘攻击航母(“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号和“苍龙”号)参与中途岛战役，全部战沉。四舰中“飞龙”号最后受到攻击，之前其舰载机重创了美航母“约克城”号，后者最后被日潜艇击沉。
中途岛后，翔鹤号和瑞鹤号就成了联合舰队的顶梁柱，并改称第一航空战队。1942年8月在瓜岛争夺战中，在东所罗门海，翔鹤号和瑞鹤号击伤美航母企业号，42年10月的圣克鲁斯海战中，又击沉美航母大黄蜂号。
进入1943年，太平洋的天平已完全逆转。美国埃斯克斯级航母服役后，联合舰队的翔鹤号和瑞鹤号仍然在苦苦支撑，两舰屡屡受创，但还劫数未到。1944年6月，在马里亚纳海空战中，翔鹤号被美潜艇棘鳍号发射的鱼雷击中，随后燃油爆炸，沉没。1944年10月，在菲律宾战役的恩加尼奥角海战中，已是空有其表的瑞鹤号作为诱饵被美第3舰队击沉。至此，6艘偷袭珍珠港的航空母舰全部被击沉。
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