皖水东流。——长篇小说连载十七（安徽岳西王诗华）
第七章平静的雾河大明隆庆至万历年间。
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桂家有个秘密，被抓的桂爷死于狱中，留下三子一女，议杀十九岁长子桂真，姜阳不忍，暗中串通，自己力保，把那十九岁的说成十七岁，捡了一条命，想不到两个弟弟全在麻疹中死了。
两年后，姜秀才的儿子病死了，姜秀才忧郁而终，姜阳小儿子小女瘟疫中死后，妻子伤心过度也相继而逝，姜阳带着大儿子，侄子与几个老仆闭门谢客，吃斋念佛，教子读书。又过了两年，儿子已是二十岁了，他心中也渐平静，出门为儿子讨亲，原以为要求不高，一般农家女儿就行，应该很容易，他家虽然人财两空，毕竟田地还有一半，但媒婆回话，问的几家都怕姜家血气重，不敢应承。
姜阳一气之下一把火烧了姜家大院，搬到了花雪庄，又在屋后松坪中建了一个小书斋，决心请一个名士来教儿子读书。他有些讨厌这个雾河了，别看他迷雾飘升时白鹭翻飞，平畴上牛欢犬叫，村庄里炊烟袅袅，四面山峦渐远渐高直接天际，但这里你争我夺，充满着血腥，他决心让儿子走出这大山。怎么走？读书。这时王淇也找上门来，要求合办天阁斋，已约好了傅家、薛家、石家。天阁斋是姜家地皮，没姜家点头也办不成，姜阳也看通了世事，一摆手，“没什么，那里文气重，出了四个秀才还不让人毁了。你们尽管办。地皮算我捐给地方的，我家孩子不去那里念书的。”
“老表，你还没看透，赵家巨变，我四处跟人说，赵家行事，必有败日，怨不得姜家，忠厚传家久，诗书继世长。”
“不瞒老表，我已在屋后建了一书斋，让我儿忠厚一人攻读，等下你去看看，我只是不想儿子去那个我叔叔成名之地了。”
两人出了门，但见门前一湾溪水辗转北流，水中有一巨石，下方上园，有无数圆迹，似一叠巨大蒸笼，王淇不免赞了两句：“这里风水一定不错，挨着蒸笼，每日雾气蒙蒙的，似蒸粑一般，总会不愁吃喝的。”
屋后有一长长小岗，从这山伸来，满岗皆是松树，中间建了三间小平房，粉刷一新。王淇看看小书院，连道“好好”，又站到院前松岗上，四下观看，只见花雪山庄十来间屋子，有一半被那藤花盖满了，青叶白花如絮如云，蜂忙蝶舞，皱是奇观。
“这藤蔓上来，屋顶无法翻修了。当然象加了一层，也无需添瓦了。”王淇笑道。
“据说我家天水公来时，就有一棵何首乌长在这里，爬满一棵小树，盖了庄屋后，藤子爬上了屋顶，一百多年了，也不忍心毁了它。”
二人漫不经心，走下山岗，他们怎能想到这棵何首乌几十年后搅得雾河地覆天翻。
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先生请来了，姜忠厚开始了攻读，这先生姓常，是水吼税监常大人的族叔，祖父父亲做过翰林院编修，学问很好，但不善官场应酬，终老翰林院中，他也考了个秀才，是个不愿拘束之人，就回了老家，教书课子度日。姜家与常大人联合扳倒赵家时，他也觉得不能过分，姜阳请愿时，他也参加了，也就认识了。
开读不久，正是春夏之交农忙时节，姜阳决定自己带仆役耕种大部分田地，这是叔叔在世时，他从未经历过的，事情并不象他想的那么简单，只干了十来天，他就累倒了，只好躺在家中休息，巧的是常先生略懂一些医术，他父亲年轻时曾立志不为良相，便为良医，后来无缘良相，四十岁以后钻研医术，未成良医，也颇有成绩，为使医书、医术不失传，硬是把这一切全部传给了儿子，儿子的兴趣是在故乡的土地上自由自在地读书、耕作、游赏，完全是一个隐士般的生活，所以医术也像父亲一样停留在理论上，当然这样的水平用起来是大打折扣的。不过这时派上了用场，购买、采集一些草药，为姜阳治病事小，关键是姜阳迷上了医术，当即就拜了师。
知道姜阳生病了，桂家兄妹来看他，哥哥进门要拜谢救命之恩，姜阳一把拦住了。“是我们姜家害得你们家破人亡的，我对不起你们。”那后生诚恳道：“我都知道，是我们家先祖不顾主仆情份，先抢姜家坂，后来又帮着赵家鱼肉乡里，才有那场大祸，不是你拼命相救，我们兄妹都没有命了，这次姜家坂幸有姜家的名义才得保全，我要还给你们。”
二人自然相让一番，姜阳看看一旁默默无语的桂家女儿，生得齿白唇红，清秀纯清，突然想起这不是一段现成的姻缘吗，只是……
“桂少爷，有句话不知当讲不当讲，”
“姜老爷，叫我真伢吧，有话请直说。”
“可惜我们两家结下冤仇啊！”
“姜老伯，救命之恩没齿不忘，我们是来报恩的，就算有仇，也是令叔之仇。”桂真非常直率。
“即如此说，我就放心了，我想若不嫌弃的话，将令妹嫁给我儿忠厚，如何？”姜阳凑上去试探着问。
桂真的妹妹忙转过了身去，桂真笑道：“姜爷，我们原有主仆之义，我妹怎敢高攀？”
“你们桂公也只是我家帮工而已，何来主仆之说？”
“不行，不行， 要是娶妾还差不多，姜老爷，我们兄妹今天来，就是让我妹留下来服侍你的，你才四十岁，应当娶房小的。”
姜阳一听，吓了一跳。“不行，不行，令妹比我儿子还小，何况我是打算今生不再娶的。”
“反正一条，我妹非你不嫁，妹妹你当面点个头。”那女孩转身点了点头，就跑出去了，桂真追出去了。
姜阳从小心地善良，他可不想老牛吃嫩草糟蹋了人家一个黄花闺女，于是找常先生商量，常先生劝他应了，看他坚决，就让他们找王淇商量，这时候姜坂，经过一百年的开垦，已是一片美丽的田原，正畈与周边几个山冲，都是稻田，山溪也修了水渠，这里已打通了山南，薛河的通道，四通入达，成为一山间要道。平坂中间竖着一个巨碑，刻着“姜家坂”三个字，姜阳踢了一脚石碑，气道：“什么名字，就这样重要吗？”王淇知道，这石碑多次换过，桂家坂、姜家坂，名字改了几次。王淇父子多年都是在雾河的山冲里垦荒。这里跟父亲来运过两次木材，那时桂家有钱有势，高门大院，未能进去，今日跨进大院，心中还有些忐忑。
桂真倒是非常客气，倒茶送水，王淇谈起来意，桂真笑道：“我这里嫁妆都备好了，日子也找人选了，到时候请你们去喝喜酒便是。”说着就领王淇去看嫁妆，嫁妆是全套的，大红棺材，家俱，床帐被条，王淇知道他家家产也抄没了，备这些嫁妆已尽了全力，劫后余生的人难道就是这样吗？姜阳心中一阵不忍，一下子跪在桂家兄妹面前，泪水滂沱，道：“桂真，还有小妹，你们的情意，姜某今生不忘，容我来世报答，我年届四十，娶一个十七岁的黄花闺女，仁义何在，若不收回你们的许诺，我今天就撞死在这里。”桂真慌忙去扶，姜阳一甩手，道：“你答应收回许诺吗？”桂真为难道：“我妹妹那天立下了大誓啊。”姜阳站起来道：“那就是我今天不撞死不行了，也罢，为义而死，了我心愿，死又何妨。”说罢欲闯，王淇、桂真一把拦住他。王淇把姜阳推倒旁边坐下，大声道：“好了，今天说到这个份上，我看也不用说了，桂少爷、桂小姐，这事以后不要再提了，姜家坂一分为二，各占其一。”
王淇与姜阳逃似地出了桂家。一路往回赶。王淇试探道：“老表，我看桂姑娘出身富门，美而不俗，何不为表侄求一求？”姜阳长叹一声：“你呀，我原是为忠厚求的，谁知出了这事。再为儿子求之，你说能吗？”王淇也摇头叹息，不过他们没有想到，姜阳的名气很快传通四方，安庆知府何书之主动派人找上门，把自己的女儿嫁给姜忠厚，并接他到江城读书，准备考取功名。
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