明朝开国皇帝朱元璋。
明朝开国皇帝朱元璋，祖居泗州盱眙（今江苏盱眙）。元天历元年（1328年），朱元璋出生于盱眙县太平乡一个贫苦农民家庭。明万历年间《帝里盱眙县志》记载其出生时有“二郎移庙之异，红罗浮水之奇”等诸多祥瑞之兆。朱元璋幼名重八，又名兴宗，后改名元璋，字国瑞。早年命运多舛。因家境十分困苦，从小就为地主放牛牧羊。元至正四年（1344年）, 淮河流域遭受早灾、蝗灾，一场瘟疫相继夺走其父母和哥哥的生命，“贫不克葬，里人刘继祖与之地乃葬”。是年，朱元璋年17，孤无所依，投身皇觉寺当了一名专干杂活的小和尚。入寺不久，因荒年乏食，外出游方，在淮西流浪了三年多才回到寺里。至正十一年，刘福通在颖州（今安徽阜阳）起义，组织红巾军，反抗元王朝。次年，郭子兴在濠州（今安徽凤阳）起兵响应。朱元璋的同乡汤和从濠州捎信给他，劝他投奔起义军，不慎被人发觉，要向官府告发，恰在此时，其栖身的皇觉寺又被火焚毁。朱元璋被“逼上梁山”，只得前往濠州人郭子兴军，为亲兵，时年24岁。参加起义后，因足智多谋，英勇善战，被郭子兴任为九夫长，常“召与谋事，久之甚见亲爱。凡有攻讨，即命以往，往辄胜，由是子兴兵益盛”。郭子兴将养女马氏嫁与他为妻，军中上下称其为“朱公子”，加以其能身先士卒，军中有所得，自己不取，都分给部下，故深得士卒拥护。至正十三年十二月，朱元璋“略地定远，计降驴排寨民兵三千，与俱东袭张知院于横涧山，收其卒三万”，其实力大增，在军中的地位也不断上升。至正十五年正月，朱元璋率部克和州（今安徽和县）。不久，郭子兴死，朱元璋为郭部左副元帅，位居第三，但实际上控制着该部。五月，渡江攻克采石、太平。次年二月乘胜攻克集庆（今南京），改集庆路为应天府，以示其起兵是“上应天命”。“金陵龙蟠虎踞，真帝王之都”，攻占集庆是朱元璋遂成帝业的重要转折，而且经过此战，朱元璋完全控制了郭子兴的旧部。攻占应天后，朱元璋召集官吏、父老宣布：“元失其政，所在纷扰，兵戈四起，生民涂炭，汝等处危城之中，朝夕惴惴，不能自保，吾率众至此，为民除乱耳。汝宜各安职业，毋怀疑惧，贤人君子有能相从立功业者，吾礼用之；居官者，慎毋暴横，以殃吾民；旧政有不便者，吾为汝除之。”“于是城中人民皆喜悦，更相庆慰”。
其时，朱元璋“地狭粮少”“孤军独守”，兵力和地盘不及应天西面的陈友谅和东面的张世诚，政治威望和影响则不及小明王韩林儿。
朱元璋审时度势，作出巩固东西两线、出击东南的战略决策，集中兵力向东南诸地孤立无援的元军据点发动进攻。同时，采纳耆儒朱升的建议，“高筑墙，广积粮，缓称王”，积极营建以应天为中心的根据地，积粮练兵，为逐鹿中原做准备。为此，朱元璋提出并施行了一些有利于恢复和发展经济的政策，并设法减轻人民的负担，整军练兵，所部纪律严明，战斗力强，每克一城，则“市井晏然”, “市不易肆”，故很快获得人民拥护。同时，朱元璋积极网罗人才，每克一地，必访求贤人，大批文人学士纷至沓来。为缩小自己的目标，他长期对北方红巾军建立的宋政权保持形式上的隶属关系，“用龙凤纪年，旗帜等尚赤”，这样既可以利用小明王的旗号来号令军士，争取群众，又可避免自己树大招风，遭受打击。
经过数年生聚，朱元璋统治区内农业生产逐步得到恢复与发展，民力复苏，商品流通，市场繁荣，其兵力也随之不断壮大。朱元璋的崛起，令陈友谅和张世诚非常不安，他们拥约夹攻朱元璋。朱元璋适时地进行战略转移，改行固守东南，向东北和西线出击，先图陈友谅，再灭张士诚，然后北向中原，遂成王业的削平群雄、推翻元朝的战略。
至正二十一年，陈友谅大军顺江而下进攻应天。大敌当前，朱元璋力排众议，用刘基谋，设伏大败陈友谅军。而东面的张士诚果如刘基所料，未敢“逾姑苏一步，以为之援”。又三年，陈友谅倾其全力，围攻洪都（今江西南昌），朱元璋亲率20万水军驰援，陈友谅统60万水军进入都鄱阳湖迎战。鄱阳湖一战，朱元璋以寡胜多，陈友谅突围时中流矢死。次年二月，朱元璋亲率水陆大军出征武昌，陈友谅子陈理投降，陈友谅势力被扫灭。尔后，朱元璋挥师东向，于至正二十七年灭张士诚，并迫降东南沿海的方国珍。至此，朱元璋尽有全国土地最肥沃、物产最富饶、人口最稠密的长江中下游地区。
在出征方国珍时，朱元璋制定了南征北伐的计划。以部分兵力，用四年时间，先后削平福建、四川等地的割据势力；主要兵力则用于北伐，与元王朝进行最后的决战。至正二十七年十月，朱元璋派徐达、常遇春率师北伐，并亲自制定了一个周密的作战计划：“先取山东，撤彼屏蔽，移兵两河，破其藩篱，拔潼关而守之，扼其户槛，天下形势人我掌握，然后进兵，元都势孤援绝，不战自克，鼓行而西，云中、九原、关陇可席卷也。”为争取北方汉族地主的支持，朱元璋发布讨元檄令，提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”口号，提出争取蒙古、色目民众，分化元朝统治集团的政策，并诫谕北伐将士“勿妄杀人，勿夺民财，勿毁民居，勿废农具，勿杀耕牛，勿掠人子女”。按照朱元璋的作战计划，北伐部队所向披靡，短短几个月即下山东，取汴梁，克潼关，对元大都（今北京）形成三面包围之势，元顺帝北逃。至正二十八年八月，徐达率兵进人大都，统治中华达90多年的元王朝终于被推翻。
在南征北伐的捷报声中，朱元璋开始建立自己的帝国政权。至正二十四年，朱元璋即吴王位，以李善长、徐达为右、左相国，在钟山之阳营建宫殿。至正二十六年，朱元璋派人击杀小明王韩林儿。至正二十七年十二月，朱元璋在应天登基。翌年正月，定国号为大明，建元洪武，改应天为京师。起自寒微的淮右布衣朱元璋终于以其卓越的政治、军事才华成为大明帝国的开国皇帝。
朱元璋登基后，又不断用兵，逐步消灭元残存势力和地方割据势力，统一全国。为复苏国力民力，稳固统治，他下令全国丈量土地，奖励农桑，均平赋役，兴修水利，推行屯田，并减轻对工匠的奴役。同时，抑制豪强贪吏，制订《大明律》，宽刑轻民，重典治吏，兴胡惟庸、蓝玉等狱，诛戮一批文臣武将，废中书省及左右承相，封建诸王，加强皇权，以巩固中央集权，为社会经济文化的恢复和发展提供了有利条件。朱元璋在位凡三十一年，洪武三十一年（1398年）去世，葬京师明孝陵，谥曰高皇帝，庙号曰太祖。
朱元璋与盱眙有着很深的渊源。有明一代，盱眙县号称“帝里”。朱元璋的许多亲戚故旧都是盱眙人，其中最著名者当推曹国公李文忠。文忠系朱元璋外甥，又是其帐下一员大将，南征北伐，战功赫赫。“初太祖定应天，以军兴不给，增民田租，民颇病之”，文忠请之得减额。“其释兵，家居恂恂若儒者，帝雅爱重之”。洪武十六年冬，李文忠得疾，“帝亲临视，使淮安侯华中护医药”。洪武十七年三月，李文忠卒，朱元璋“亲为文致祭，追封岐阳王，谥武靖，配享太庙，肖像功臣庙，位皆第三，墓在江宁钟山之阳，敕董伦撰碑”。除这些亲戚故旧外，盱眙的父老也深得皇恩。据明万历年间《帝里盱眙县志》载：“本县为太祖诞生重地，号称汤沐，各项徭役半于他郡”。又载：“国初，令盱眙每岁轮一老人贺元旦。后一日元旦视朝，望至亭午，盱眙老人尚未至，因而不乐。至初四日方至，上问因何来迟，老人奏以江边风大难渡，帝恻然，令以后只望南遥贺，不必渡江。缘此废朝觐之礼，而盱之恩寝矣。”洪武十九年八月，朱元璋“命皇太子修泗州盱眙祖陵，葬德祖（朱元璋祖父）以下帝后冕服”，是即今盱眙县明祖陵。
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