东北又被称为“关东”的由来。
核心提示：今辽宁、吉林、黑龙江三省，地处祖国东北方，自古以来，就泛称′东北′，而明以后又俗称′关东′，直到当代仍在民间盛行。历代对东北行政区划不一，名称种种，而形成一个具有特色的区域文化，却是经历了千百年的沧海...今辽宁、吉林、黑龙江三省，地处祖国东北方，自古以来，就泛称′东北′，而明以后又俗称′关东′，直到当代仍在民间盛行。历代对东北行政区划不一，名称种种，而形成一个具有特色的区域文化，却是经历了千百年的沧海之变，最终跻身于中华民族文化之林，成为它的不可分的一部分。
历史是最可靠的见证。不妨从历史的源头说起。
自有文字时起，东北作为一个地区就已载入典籍。最早把东北载入典籍，当推《尚书·禹贡》，把远古中国划分′九州′，其中′冀州′，已涵盖今辽宁省西部地区；′青州′则把今辽宁南部主要是辽东半岛置于州的辖境之内。相传′九州′为禹治水后所设，而舜又析′九州′为′十二州′，其中分冀州′东北′为幽州，即辽宁北镇以西地区简称辽西；分青州′东北′为营州，即今北镇以东地区称辽东。辽西东之分，大抵以今辽河为限隔。除《禹贡》，还有《尔雅·释地》、《周礼 ·职方》及《吕氏春秋·有始览》等书，都做了相类似的记载。其实，所谓′九州′、′十二州′之设，不过是春秋战国之际或稍晚时文化人把远古时代的理想化，反映了当时人们的地理概念。因为尧舜禹三代还不具备形成国家的条件，自然也就不会有′州′的行政区划与设置。尽管如此，至少在春秋战国之际，在人们的地理概念中，已把今辽宁省境分别概括在冀州、青州、幽州、营州的辖境之内。此四州之设，并不包括今吉林与黑龙江两省之地，仅以方位′东北′指称今辽宁省地。
考之史，春秋以前，尚未在东北地区设制，仅以少数民族朝贡来确认其土地与居民同中原王朝的政治隶属关系。据《史记·五帝本记》载：早在舜时，北方朝贡的民族有′山戎、北发、息慎′。息慎即肃慎，在尧舜时代就居住在白山黑水之间。所以，周继承了尧舜时的遗产，称：′隶慎、燕、毫，吾北土也。′周时，肃慎继续朝贡，孔子曾亲眼见过其贡品――楛矢石砮，并为陈国惠公做了鉴定。《山海经·大荒北经》也有关于肃慎的记载′东北海之外，大荒之中，有山名曰不咸，有肃慎氏之国。′不咸即今长白山，肃慎族居于长白山地区又得到了确证。
以上所证，已超出冀州等四州的地理概念，把它扩展至白山黑水即相当今之吉林、黑龙江两省之境。此时，因无明确的行政区划，仍以方位′东北′代称本地区，同时，又把民族作为地区的代名称。
东北正式有了本区域名称，是到了战国时期，与燕国在此设郡联系在一起。燕国处北方，经常遭到强敌东胡的内侵。昭王时，始筑长城，几乎把现今辽宁省全境括在长城以内，设郡以辖其地。据《史记·匈奴传》载记甚明：′自造阳至襄平，置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。′辽西与辽东两郡及右北平郡的部分均在今辽宁省境。襄平即今辽宁省辽阳市，就是当时辽东郡的首府。这是有史以来，首次在辽宁也是在东北地区建制设郡。自此，辽即成了今辽宁地区的代名称，历代相沿不变。有时也把辽泛指为东北地区，但它真正含义，还是限指辽宁地区。
秦结束了战国长期纷争的局面，第一次实现了大统一。为防御匈奴，集燕、赵长城之大成，将各段长城连为一体，如《史记·蒙恬传》说：′因地形，用险制塞，起临洮，至辽东，延袤万余里。′辽东段长城，基本沿袭燕长城的走向，仍把辽宁大部划入长城的藩篱之内，所置辽东、辽西与右北平三郡，是对燕制的承袭和进一步完善。
元代承前启后，不仅确认辽镏金人的东北区域的观念，并把这种观念进一步巩固下来。如《大元一统志》说：′开元路，南镇长白之山，北浸鲸川之海，三京故国，五国旧城，亦东北一都会也。′这里提到的′东北′，恰恰是从如今之东北区域这个大范围说的。于是，′东北′这个概念，既是方位又指为区域。
正如已故的东北史研究的开创者金毓黻先生指出：′方位之称，原有辨方正位之义菜肴都设，更为建官施政之准。′地理之义，首在辨方位，很久以来，这已成为人们的生活常识。据传，庖牺制八卦，把′东北′置于八方之一。前引《周礼》已把当时称为幽州的今经省东部及今辽宁西部的北镇与医巫闾山，统称为′东北 ′。后随着疆土的扩大与开发，′东北′的涵盖面愈广，最后已将现今辽吉黑三省都概括在′东北′的范围之内。而随着元以前各王朝政权在这里相互承袭设官建制，并不断完善，极大地丰富了人们对本地区的认识，自辽始，以区域分划，设官而治，才将原为地理方位之名，概指为区域之名。
自明代以后，东北地区又有了一个新名称，这就是人人皆知的′关东′。此称之义，是指耸立于河北与辽宁交界处的′天下第一关′――山海关以东的地方，包括今辽宁、吉林、黑龙江三省，泛称关东。又以山海关为限隔，则有关里（内）、关外之别称。关东这一区域概念的形成，却是经历了千百年的历史演变，与长城特别是与山海关的修长有着密不可分的关系。
为了说清关东之名的由来，首先不能不回顾长城自身的历史。
早在战国时期，地处北方的燕国，为防御′东胡′内侵，始筑长城。当时，还有赵国也出于同样的目的，兴修维护自身安全的长城。但与东北有直接关系的是燕长城。据考古学家测定，燕所修的这段长城，约自起于今之张家口，向东北行，经内蒙古多伦、独石等境，东经河北围场县，自赤峰，进入今辽宁省境，历建平、北票、阜新、彰武、法库、开原，跨越辽河，再折向东南，经新宾、宽甸，向东直达鸭绿江畔，长达24000余里，几乎把现今辽宁省全境囊括在长城以内。秦始皇一统一天下，集燕、赵等国之大成，将各段长城连成万余里，如《史记·蒙恬传》说：′因地形，用险制塞，起光，至辽东，延袤万余里。′其中辽东段长城，基本沿袭燕长城的走向。秦始皇大修长城的主观意图，同燕、赵一样，就是防御北方强敌匈奴的不断内侵。辽东处长城以内，自无里外之分。
自汉代以后，历魏晋南北朝、隋、唐、五代十国，至北宋、辽金、元各朝代，除唐、元两代以其版图扩大，长城内属，无须修长城；还有北宋因北方主要是东北先后被辽金占据，也无条件修长城，其余各代皆以长城为保障，不间断地续修，不过是在秦长城的基础上，或补修，或有所延长，总的格局无变化。值得注意的是，南北朝时期北齐天保三年（552年），自西河总秦戍（大同西北）筑长城，东止于渤海之滨，即今山海关之地。这是一段新起的长城线路，为其后明在此筑山海关奠定了基础。应当指出，北齐所修的这段长城，第一次把辽东故地与内地分割开来，使它变成了′塞外′之地，与今吉林更远至黑龙江省境处于同等地位。
明朝大修长城并筑山海关，对东北区域的发展产生了深远的历史影响，尤其是赋于东北区域以新的名称起了决定性的作用。
明朝统一全国后，先后遇到两大劲敌，对它构成了严重威胁：首先是北方的蒙古，即元朝余部及其后裔。元被逐出北京，出长城北迁，仍然散居长城以北沿线的广大地区，与明朝保持对峙状态，终明之世，双方一直是战与和交替进行，是明朝北疆不得长期安定的主要因素。其次是散居东北地区的女真人，明初，这里尚属安定。明朝统治集团视蒙古为主要劲敌，实行以′东夷制北虏′之国策，即用女真人对付蒙古人。但到了明中叶，女真人自金亡沉寂了200余年后，重新崛起，不断′入边′袭扰，引发出一毓民族争端，直至规模不同的战争。至明后期，女真人变得更强大，在诸部统一于努尔哈赤以后，公开以武装对抗，终致关系破裂，双方开始了长期对峙。明朝的这两个劲敌主要集中在辽东、西及它的西部和西北地区，而蒙古还有相当部分活动在长城北及西北诸省之地。明初主修长城，主要是为防蒙古而设的防线。当辽东地区受到女真人袭扰时，明加修加固辽东长城、筑堡建城，是以防女真人为目的的。
前叙北齐将长城候船至渤海之滨，明帝朱元璋决策，以此段长城为基础，不仅重修，整饬一新，而且在此建关城，以加强长城的防御能力。这是洪武十四年（1381年），朱元璋命魏国公徐达主持，率部创建关城，即今之山海关，至关城建成，遂专设山海卫，派驻重兵守御。山海关与一般建城的不同之处，就是把一座城同尤里长城连为一体，反映了一种新的防御体系的构想。关城背依雄峻的燕山山脉，临万顷碧波的渤海，所谓′襟连沧海枕青山′，山海关之名，即源出此义。
山海关一经建成，很快就显示了它在政治上特别是在军事上的战略地位。山海关所在位置，恰好处于河西廊的咽喉之地。从今辽宁锦州直抵山海关下，长约 400里，背靠医巫闾山，前临渤海湾，于山海之间，仅一线之通。这一狭长地带，位辽河以西，故称为河西走廊。山海关像一把大锁，牢牢地锁住了从东北进入华北的陆路通道。在军事技术与交通工具不发达的三代，它的确是一座难以逾越的雄关。后来事实完全证明了这座雄关的巨大作用是不可替代的。像努尔哈赤、皇太极那样雄才大略，清（后金）八旗军队那样骁勇善战，在辽西徘徊了20多年，整整两代人都无法打破这座雄关的防御，只能望关兴叹，驻足却步，几度临关又几度无功而返。难怪古人称公布它：′两京锁钥无双地，万里长城第一关′。明朝视山海关如命运攸关，正如明朝的一些战略家所说：山海关′内拱神京，外捍夷虏，最吃紧处′神京，是指明都城北京。夷指东北的女真人，虏指北方的蒙古人。明朝用山海关来抵御′夷虏′的内袭，以保卫北京的安宁，维护它的统治。由此可见，山海关在明人心中是何等重要！
山海关的出现，第一次把华北与东北截然分开，自此便成为两大区域的天然分界线。迄今，辽宁与河北两省的分界，大致仍按关城及其连接的一段长城为界。确切些说，山海关被囊括于河北省内，其省界已外延山海关以东大约30多华里。一座关城，竟成为今日华北与东北、辽宁与河北两区两省的大致分界线，这大概是朱元璋及其属下徐达所始料不及吧！
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