大名鼎鼎的曹魏青州兵。
在初平三年（192年）十二月，青州黄巾军主力无条件向曹投降（不是战败投降）。投诚后的青州黄巾军，连家属在内共计百余万人，其中三十万身强体健者，被曹操编成为具有相对独立性的“青州兵”。至于那些没被收为军人的青州黄巾军则专心从事农业生产，作后方补给。被编后的青州兵在曹操的管理下已与以前的流民武装再不相同，并且不久后就投入战斗。曹操刚刚破降黄巾军之际，公孙瓒应袁术之求，派遣刘备屯高唐、单经屯平原、盟友陶谦屯发干以威胁占据冀州的袁绍。这应该就是青州兵的首战。
当时陶谦的军队驻扎在东郡的辖地之内，而平原与高唐也与济北国相邻。因此，曹操便与袁绍一起进行了南北夹击。结果完全击破了袁术的包围圈，这一战大概也是曹操同陶谦结怨的开始。
与此同时，青州兵朝着父子相继、纪代为兵的职业代、世兵化方向发展。相关史料显示，青州兵自从初平三年十二月被收编之后，至少存续了二十八年（192-220年）。假如不是世代为兵，这支队伍就不可能维持那么长的时间。但这部队又是怎样灭亡的呢？无人可知。有人说这个队伍从200年成为了第二批屯田军户。也许吧，但也无从考证。
但是在青州兵生存时，有一点是100%确定的，那就是青州兵只会听曹操一人的命令。因此，当建安二十五年（220年）正月曹操刚一去世，处于洛阳的青州兵“以为天下将乱，皆鸣鼓擅去，”根本不愿服从其他人包括曹操接班人曹丕的指挥，并因此在短期内造成了较大的混乱，要不是措置行当，甚至有可能酿成性质更为严重的动乱。但是从另一角度看，曹操还是有一定魅力的。
史书上有关青州兵的正式记载，相当的不光彩。兴平元年，曹操回师争夺兖州，结果吕布“先以骑犯青州兵，青州兵奔”，一触即溃，曹操本人几乎被俘；建安二年曹操被张绣打败后，青州兵趁兵荒马乱时到处劫掠，被于禁痛斥镇压；曹操去世后，青州兵也带头闹散伙；而曹操军中的唯一一次劫持人质事件，恰恰发生在带领青州兵的夏侯惇身上。曹操手下的大将也没有出身于青州兵的。曹操的主力，还是当时的部曲兵，而后来为了保持充沛的兵员，则实行了世兵制。总之，军事上青州兵对于曹操并不是那么重要。
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