满汉全席与清代盛宴。
说起满汉全席，自然让人想起清朝。据说，清入关以前，饮食还不太讲究，宫廷宴席非常简单。一般宴会都在露天举行，大家在地上铺上兽皮，围拢一起，席地而坐，类似于今天的野餐。《满文老档》记载：“贝勒们设宴时，尚不设桌案，都席地而坐。”菜肴，一般是火锅配以炖肉，猪肉、牛羊肉加以兽肉。皇帝出席的国宴，也不过设十几桌、几十桌，也是牛、羊、猪、兽肉，用餐刀割肉为食。清入关以后，情况发生了很大的变化。清朝统治者为了显示皇朝的权势和声威，为了搞好与边疆的关系，为了显示满汉合一，为了激励臣下、笼络人才，当然也为了帝王生辰或者时令节日，在中国人素来重视的“吃”字上大做文章，极尽宴饮铺张之能事。
据《大清会典》和《光禄寺则例》说，康熙年间，最豪华的宫廷一等宴席称为蒙古亲藩宴，用来招待蒙古亲家朝会等大典，钦定每桌价银八两。按当时和现在的货币购买力初步估算，这种满席，每桌费用约合今天人民币4000元。
宫廷各种宴席，按照级别各有一定的标准：皇帝大婚、部队凯旋、公主或郡主成婚等各种筵宴，元旦、万寿、冬至三大节贺筵宴，也就是宫廷所设的“满席”，规定每桌价银四两四钱三分；设筵招待朝鲜进贡的正、副使臣，西藏达赖喇嘛和班禅的贡使，及蒙古王公等的“满席”，规定每桌价银三两三钱三分；赐宴经筵讲书，衍圣公来朝，越南、琉球、暹罗、缅甸、苏禄、南掌等国来使的“满席”，规定每桌价银二两二钱六分。还有赏赐大臣、与民同乐的宴席，其等次相应降低。这些宴席价格都不菲，最次一等一席的耗费也相当于当时普通百姓一家二年的收入。
如此繁多、盛大的宴席，自然要求有充足的人力、物力和高超的厨艺。因此，清廷在六部九卿中，专设光禄寺卿，专门管理大内筵席和国家大典时宴会事宜。
宫廷宴席如此，那么为人津津乐道的“满汉全席”究竟是在何时、何等场合出现的呢？抑或本来就没有什么正式的“满汉全席”这一名目？
有人说，满汉全席肇始于扬州。乾隆年间，江苏仪征人李斗所著《扬州画舫录》第四卷《新城北录》中，记载了一份为六司百官备办饮食的食单，称之为“满汉席”。
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