安徽省委书记曾希圣在三年“自然灾害”中。
1959年-1961年的三年“自然灾害”瘟疫般地蔓延全国。安徽大地粮食歉收，饥荒遍野。时任安徽省委第一书记的曾希圣心急如焚，苦苦思索如何拯救群众于水深火热之中。事实证明公社化于事无补，还有另一条路能够行得通，那就是分田到户。在中共安徽省委书记处会议上，曾希圣毅然提出“按劳动力分包耕地，按实产量记工分”的联产责任制办法，这个办法实质就是包产到户。
那年正月初五刚过，曾希圣亲自带着省委工作组下去，选择合肥市蜀山公社井岗山大队南新庄生产队进行“责任制”试点。南新庄是穷队，仅有29户人家，当省委工作组征询他们对搞“责任田”的意见时，得到绝大多数人的拥护。
那年夏季，毛泽东路过蚌埠，召曾希圣到火车上听取有关推行责任田的汇报。毛泽东听完曾希圣的汇报，没有表示异议，只是说：“你们认为没毛病就可以普及推广。”毛泽东的指示使曾希圣如释重负，能得到毛泽东的首肯，自己可以放开胆子大干了，不必存有任何顾虑。
中共安徽省委开始在各地大力推行责任田，至当年十月份，实行责任田的生产队已达到84.4％。据省里对36个县的调查表明，施行责任田后平均亩产比上年增长38.9％。农民得到了温饱，看到了希望；安徽各级干部增强了信心，遂继续普及推行责任田。
安徽推广责任田，使临近省份的农民看在眼里，痒在心里。与太湖县交界的湖北英山等县派干部到太湖县了解责任田情况，并请示上级要求实行责任田。
作为省一把手和责任田倡导者的曾希圣更是雄心十足，然而他万万没有料到，一片不祥的阴云已经开始笼罩在他头上。
1961年12月，毛泽东到苏州视察，他打电话叫来曾希圣，明确地对他说：“生产已经恢复，是否把这个办法(指责任田)变回来?”曾希圣不解其意，恳求道，群众刚刚尝着甜头，再让群众搞一段时间?毛泽东沉默不语，但没有表示反对。
毛泽东的沉默意味深长，曾希圣没有正确体会，或者他猜测这是一种默许，或许他过于沉浸在成功之中。
不久风云突变，曾希圣搞的责任田遭到灭顶之灾。1962年2月，中共中央召开扩大的工作会议(即所谓七千人会议)，会议期间着重批评曾希圣领导的安徽省在三年自然灾害时，饿死人甚多，同时批评曾希圣搞的责任制是“单干”，是复辟资本主义，犯了“方向性”的错误。中央派人发动大家“揭发批判”。当时会议的气氛十分紧张，曾希圣连座位都没有，自己拉把椅子坐到会场边上。在会上，曾希圣做了深刻检查，但对其推广的责任制持保留态度。于是，会上有的人主张开除曾希圣的党籍；有人提出要杀曾希圣的头……
毛泽东没有表态。最后中共中央决定，免去曾希圣安徽省委第一书记职务，调离安徽，任华东局第二书记。安徽省第一书记由李葆华继任。
会后，曾希圣没有直接返回安徽，直接去上海赴任。当火车经过安徽境内的时候，他凭窗向外眺望，眼中淌出滚滚热泪。
我们无法推测他那时那刻的心情，有一点是肯定的：当初他兼任山东和安徽两省书记，毛泽东命他坚守山东救灾。当他听说安徽出现饿死人情况时，一待山东情况好转，就主动请示中央赶回安徽，投入抗灾的工作中。正是为救万民于水深火热之中，他才提出搞“责任田”。
难道说，曾希圣不知道搞“责任田”冒风险么?作为一个高级领导干部，他显然是知道的，否则他就不会一而再再而三向毛泽东和中共中央请示了。即使大祸临头，曾希圣在中共中央会议上，因“责任田”遭受批判时，他只检查了安徽饿死人多的错误，仍固执地保留关于“责任田”的作法，也许他希望“责任田”能够保持下去，希望安徽农民刚刚改善的处境别是昙花一现……
然而是非功过，谁人评说?至此，曾希圣开始淡出中国政坛。1968年他死于癌症。
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