皖水东流。——长篇小说连载二十七（安徽岳西王诗华）
“小格，我俩相依为命，情同姐妹，趁今天花好月圆，我点了这两柱香，我俩结拜姐妹好不好？”“不行，不行，小姐，我知道你疼我，可是我不能不分尊卑。”小格摇着双手后退着。
“小格呀，‘小姐’变‘大姐’不是加了份量吗？你就这么吝啬？”玉春开玩笑。
“小姐，真的不行哪！”小格差不多要哀求了。
“真不行就算了吧，刘家可来了信，把你换回去配一个小厮的，你收拾着明天回去吧。”刘玉春用起了杀手锏。
“不行，小姐，我求求你，我就在这里服侍你一辈子。”小格一听哭了起来。
“我倒是要留你你又不肯。”
“你是说结拜。”
“莫装傻了，你当我不知道你的心思呀？”
“小姐……”
“还是小姐，对吧，算了，我倒还有一个主意，不知道你是否同意？”
“什么主意？”
“我让一个心地善良，德高望重的人收你为义女，好不好？”
“你说姜大爷吗？他肯吗？”小格试探着。
“喂，你怎么回事？我还没说，你就知道了？”玉春装作有些恼怒。
“小姐，这个都猜不出来，还配给你当丫环吗？”小格欢喜地笑着。
第二天，刘玉春带着小格来到了下河。姜阳听了刘玉春的请求，不觉哈哈大笑。“想不到，我年过半百，突然天上掉下来这么一个这么出色的女儿。”
刘玉春见他不假思索，也很高兴，但还是提醒了一句：“伯父，只是这事要不要忠厚大哥知道？”
“什么话？他们在京城，要我去，我不去，就送孙子来陪我，现在突然身边有了女儿，你说他们有多么高兴哪，”姜阳喜不自禁。
刘玉春笑起来：“小格，还不快来拜义父。”
姜阳扶起小格，抚摸着她的头发，笑起来：“孩子，以后这里就是你的娘家，我将你改名香格，姜香格，我知道你是不要我嘱咐的，操心的，多来看看义父。玉春哪，我认女儿，可有一个条件啊。”
“伯父请讲。”
“小格，不，香格出嫁，要从我这里嫁出去啊！”
“好啊，我只能说声多谢了。”
2
王淇到了姜家，一下就喜欢上了小姜楚、聪明伶俐、招人喜欢，姜阳不敢对他要求太高、太严，只说每天学一句书，写两个字，其余由奶娘夫妇，陪着四处玩，到雾河子弟讲武的日子，他也去拜了师，成了最小的武童，考虑到了强身健体需要，姜阳也很赞成，还请义女常过来指导他，为此，专门把苏瑞送的那匹枣红马买下，做香格的专骑，要接她时，那马就独自来了，等香格回到上雾河，那马就自个儿回去了。
姜楚认字很快，名堂也多，胆气也大。他喜欢那棵何首乌，每次撒尿，都要撒在花根部，哪怕走一大段路。一天，她告诉王淇：“先生，我昨天梦了一个梦，我家屋上何首乌开得好盛好香时，变成了一个仙女姐姐，她说她要喝点血。我就给点她吧。”“不行，不行”，王淇忙拦住了他。到了中午，王淇看见姜楚手上裹着白布，奶娘跟在后面落泪。
“先生，你说少爷咋这么执拗，他偷着拿刀把手割开，放了血，浇这花。”
“哎啊，哎啊”，王淇急得直搓手。姜楚倒满不在乎。
“不就疼一下子吗？小孩子血生得快。”
姜楚对这棵青藤白花的钟爱可以说是与日俱增了，天天施肥外，每年春天，花开之前，他都要放血浇花的，十岁时，王淇带着他进了三省书馆后，他早上走时，去浇一次尿，下午回来，也憋了一泡尿来浇的。没事时，就在这花藤下放声读书，或练练武艺。另外，喜欢雕刻，也时常在花藤下雕些鸡呀，猪呀，小动物，自得其乐，不过读书紧，雕得很粗糙，玩过两天也就丢了。
常先生教写文章，基本上是把唐宋八大家的文章作范本，他圈一篇，反复读，然后是仿写了，他说唐宋八大家的文章是千古文章，不仿写那堪称案头山水的文章，那学什么？这样的文章有仙气，至于考功名的八股文，常先生不喜欢，他从来不去做，只是为了学生过考，临时训上一年半载的，那也只把一些有名八股文章搜罗来，让学生读，仿写，讲也要讲的，不过不象讲他评定的那些“千古文章”，口若悬河，洋洋洒洒，眉飞色舞而已。
不过，常先生总觉得姜楚的文章有股仙气，飘逸俊朗。他有些怀疑这不是十多岁孩子写的文章。不过姜楚不太爱写文章，先生让写他一挥而就，不过让他醉心的还是练武，每月的武会上，他与少年们比武，许多二十来岁的小伙子都不是对手。两个教武的姑姑刘玉春与香格对他赞赏的不得了。刘玉春就说干脆让他练一些刀枪剑戟功夫，姜阳起初不同意，但姜楚愿意，于是刘玉春把他送到傅家河学武。其时，刘玉春的大哥傅春弼已中了武举，在家中招集子弟与徒弟练武，他们不象雾河练是防身的，健体的，傅家学的是弓马技艺，是战场上用的。
十五岁上，姜楚考中了文秀才，他去考武秀才，也考中了。姜忠厚得到消息喜不自禁，派人来接他们祖孙进京，让儿子上太学，不料姜阳故土难离，姜楚于是决定到县学读书，好常回家看祖父，祖父也好常去看孙子。
姜阳为孙子租了一套房子，一进五间，奶妈夫妇一间，他自己也备了一间，还有厨房、厅房。姜楚房间在东边，后窗对着小山，山上树木茂盛，东窗对着小溪，溪边绿竹摇曳。念了一个月，祖父来了四五次，差不多家中待了半日又来了，但姜楚舍不得那棵何首乌，走时花还未开，该回去看看了。
姜楚还没进屋，先绕到屋后看那铺满大半个山庄的白花时，非常意外，那些花似乎都染上了红痕，就象雪地上洒上无数的鲜血，艳丽、凄美，他抓起一枝垂在根部上空的枝条，细心一看，那些花果然每一个花瓣中间都是红色，娇艳欲滴，那香气也很特别，不是那种直钻鼻孔的浓，而是淡淡的，清雅的，总觉得是一个女孩子身上的发肤之香，虽然他也没闻过女孩子发肤香气。他未进门先来的原因是蹩了一泡尿要来浇花，奇迹又出现了，手中的白花全部变红了，鲜红鲜红的，他撒完尿，准备认真看看，这才发现，那花又慢慢变淡了，最后又是白里红痕。
姜楚被眼前的一切迷惑了，他苦苦思考也找不到答案，但他感觉这里面有什么玄机。他不敢告诉祖父，第二日，他到上河去看姑姑，王式已在大院不远的小河边开了一爿店，经营日常用品及山乡土菜，店里许多东西是自家生产的。香格一家忙里忙外，春季生意大，做茶叶生意，他们边收边做，平时做些豆腐、食品、糖果、棉丝品。香格的儿女也能离身了，王式白天干农活，空闲就在溪边拉二胡唱歌，逗孩子笑。
姜楚的到来，一家人喜出望外，忙着拿这捧那的招待。姜楚迫不及待，就把看见的奇迹说了。
“那是花神吗？听说你用血浇花，花能不红？”香格猜想着，王式也在家，逗他：“对，花神是女的，小时候，你天天在她面前解衣她不在乎，你现在是秀才，大人了，还解衣，她脸红。”都有理，最后商量应该在花前烧一柱香。拜拜花神，请她原谅亵渎之过。
姜楚从店里带回香，天黑后，偷偷溜去，在花前插好，燃着，拜了两拜，又在空地上练了一番武，见香燃得差不多了，才慢慢踱回小书院。
书院里空无一人，只有他的房里灯已点着，他走进房，突然看见一个女孩子坐在他的书桌前，起初他以为是丫环，细一看，不是的，这女孩圆脸，杏腮，娟秀，娴静，一身绿裙散发着浓郁的山野的气息，淡淡的香味弥漫着一股女性的柔情，显得那么纯真、透明、圣洁。
是人还是仙，还是……，姜楚应该想，但没有想，因为他觉得这女孩子他好熟悉，好亲切，他好象等了她十几年，甚至是几百年。他禁不住心花开放，心旌摇曳。
“姜公子，我来看看你。”声音似风吹银铃。
“你是谁？”姜楚问了。
“我姓何，你不认识我？”女孩反问。
“我也觉得认识，但想不起在哪里见过你，是傅河学艺时还是在县城街上。”
“那倒不是，记不记得，有一次你们饿了，在地上采块茎吃。有一个小块茎长得象个小人儿，你舍不得吃，种在地上。”
“你是说我种的时候，你在旁边看吗？可是，我小时候挨过饿吗？我好象记不得了。”
“那是我娘呢，妈妈说那香烟升起时就有了我，等你在地上燃香我才能来见你。”
“这我就更不懂了，我刚才燃香是拜花神的。你妈妈呢？”
“你呀，算了，妈妈让我送你一件宝物而来的。”
“什么宝物？”
女孩拿出一个红布包，象个小红荷包，道：“有了这个，你将来高官厚禄，良田美宅，使婢唤奴，美女如云，还有逢凶化吉，遇难成祥……”
姜楚淡淡一笑，把那个红布包推了回去，道：“你说的我都不需要，谢谢你的好意。”
女孩奇怪了：“怎么啦，这些你都不要，你要什么？”
“你不知道我要什么，你还来？”姜楚说出来，自己都佩服自己的豪情，自己的能说会道。
女孩顿时满脸通红，忸怩不安地坐在椅子上，低头不语。
“对不起……”姜楚也不知说什么了。
“我们还这么小。”女孩子低声道。
原来她误会了。姜楚才知道自己不是会说话，而是荒唐，姜楚笑起来：“你呀，何……，我是说等我们长大了的。我考取功名，香车宝马来接你的。”
女孩低头不语，似乎是默认了。
“对了，你家在哪儿，到时候我怎么去找你。”
“你给我一样信物就行了。”
“信物，我有什么，对了，你等一下，我给你刻一个雕像怎么样。我无事喜欢雕刻的。”“不，还是你在身上找一件吧，我要走了。”姜楚在身上找起来，还真找着了，他离京时娘挂在他胸前的长命锁，纯金的，上面铸着八个字：“人中翘楚，寿中翘楚。”
女孩走了，他突然发现那红布包竟没带走。
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