元末明初的朱元璋领导的淮东浙西之战。

嘉壹书斋

　　（公元1350－1522年）
　　此间，容美土司经历了田先什用、田光宝、田胜贵、田潮美、田保富、田镇、田秀、白俚俾、田世瑛等九位司主，中央王朝变换了两个朝代、12个皇帝，历时172年，容美土司在艰苦曲折的道路上逐步兴起。
　　一、元末明初的曲折发展
　　（一）详察时局，择善而从
　　容美在元顺帝正至十年（公元1350年）正月升为府级土司，并非朝廷特别重视该土司，而是与元朝晚年的动荡大局有关。至元三年（公元1337年）白莲教徒攻下归德府属县，翌年淮西有人称王。至正八年（公元1348年），台州盐贩方国珍为乱于东南沿海。至正十一年（公元1351年）白莲教徒“拥众至十万”于淮域，其中，徐寿辉等攻陷蕲水镇、襄阳及峡州。可见早在容美升府之前，江淮已乱，而后，渐及三峡地区。早在至元六年（公元1340年）朝廷已升散毛为宣抚级大土司，后又于至正十一年（公元1351年）升永顺安抚司为宣抚司，又后四年升大奴管勾洞为忠孝安抚司，升盘顺府为安抚司等等，都说明元朝纷纷提升诸土司的目的，是在笼络长江中游的“蛮夷”，以期牵制群雄的攻势。换而言之，容美升为府级土司，及以后不久又升为宣抚司级大土司，都和天下纷乱的时代背景相关连。
　　元至正二十六年（公元1366年），田光宝袭职不久，朱元璋击灭陈友亮，而“尽有江楚之地”，张士诚盘踞“淮东、浙西”，明玉珍“全有巴蜀”。特别是明玉珍早在至正二十三年（公元1363年）称帝于成都，国号为夏。为了巩固川东门户，明玉珍对散毛、忠建、施南诸土司大施拉拢，升散毛宣抚司为沿边军民宣慰司，升施南长官司为宣抚司，承认忠建土司建都元帅府。容美土司当时归属四川行省绍庆路，当然在明玉珍“笼络”的范围之内。在这种情况下，容美司主田光宝继承其父“详察时局，择善而从”的方针，审时度势，不与明玉珍为伍，于至正二十六年（公元1366年）二月，派其弟光受及宣慰同知彭建思，带着元朝所授的宣抚印章，前往澧州，归附朱元璋。明《太祖实录》卷十九，丙午（元顺帝至正二十六年，公元1366年）二月丁卯条载：
容美洞宣抚使田光宝遣弟光受及宣慰同知彭建思等，以元所授宣抚印章来。上命光宝为四川行省参政行容美洞等处军民宣抚司事，仍为置安抚元帅治之。
　　此事大获朱氏欢心，乃授容美田光宝为四川行省参政等职衔。这参政虽是虚衔，可知容美土司在彼时的地位实高于相邻的保靖、散毛诸土司。第二年（吴元年公元1367年），朱元璋又明令扩大了容美土司的势力范围，《太祖实录》卷二十二，吴元年（公元1367年）正月壬午条载：
　　改容美洞等处军民宣抚司为黄沙、靖安、麻寮等处军民宣抚司，以田光宝掌司事，并立太平、台宜、麻寮等十寨长官司。
　　黄沙寨，即今容美镇附近的黄鸶寨，靖安为今鹤峰县的五里地区，麻寮为今鹤峰县的走马地区，太平为今鹤峰县的太平镇地区，台宜为今湖南省石门的添平、泥沙地区。容美土司统领的范围大有发展。
　　（二）处变不惊，泰然应对
　　《太祖实录》卷五一，洪武三年（公元1370年）四月丁亥条载：
　　是月，湖广慈利县土酋覃垕连构诸洞蛮为乱。命湖广行省平章杨璟以兵讨之。敕谕璟曰：“蛮贼恃山溪阻险，乘时窃发，出没无常。若根诛其党，必深入山谷，伤损士马，所得不足以偿所费。今师入其境击之，但使远去，不会出扰州、县可也。不必穹其巢穴，更宜约束麾下，慎无逐利轻动。
　　这就是“覃垕之乱”。覃氏原是慈利军民宣抚使，吴元年（公元1367年）曾率麾下蛮酋及土绅,至山下军门拜见湖广参政杨璟。时至洪武二年（公元1369年），朱明王朝急于进军四川,消灭明王珍，统一天下，湘西是入川的重要通道，有数万明军从此过境入川。时值湘西大旱，慈利、大庸“人相食”“饥民流离”。大批明军过道，“苛索军粮”，与土民争食，这就是“覃垕造反”的直接原因。至洪武三年（公元1370年）四月，覃垕联合九溪一十八洞的蛮首，起事造反，反抗明军的苛索，几乎截断了明军进川的通道。在明王珍被消灭以后，朱明王朝即兴兵围剿覃垕。开始命杨璟征讨失利，又命卫国公邓愈、江夏候周德兴、中山候汤和，兵分多路，合攻茅岗覃垕寨，容美洞也受诛连。《太祖实录》卷六十四，洪武四年（公元1371年）四月戊子条载：
　　中山候汤和师克归州李逢春烽火山寨，分遣南雄候赵庸、宜宁候曹良臣帅兵取桑植、容美洞。及会江夏候周德兴合攻茅冈覃垕寨。庸至中途而返，独良臣会攻诸山寨，平之，和仍驻师归州。
　　《明史》卷一三三曹良臣传云：
　　（洪武四年）从伐蜀，克归州山寨，取容美诸土司。会周德兴拔茅冈覃垕寨。
　　看来，朱明王朝是把容美洞作为覃垕“造反”一十八洞的一部分对待的。其实不然，容美距茅岗数百里，明军入川不会“苛索”到容美。且天气大旱，对容美这个以狩猎等自然采集经济为主要生活来源的地区来讲，亦无大碍，覃垕不会联合容美，容美也不必要跟着他与朱明王朝对抗。《太祖实录》中记载“取容美”，说是“取道容美”可以理解，说是作为覃垕的同党而先“夺取容美”，则完全是受诛连了。《太祖实录》卷七十，洪武四年（公元1371年）十二月丙申条载：
　　“……四川容美洞宣抚使田光宝子答谷什用（即田胜贵）等来朝，贡方物，纳元所授金虎符。诏赐衣服有差”。
　　看来，朱明王朝还没有把容美作为覃垕的同党对待。当然，容美土司对朱明王朝亦有不满之处。吴元年正月，改容美洞等处军民宣抚司为黄沙、靖安、麻寮军民宣抚司，并立太平、台宜、麻寮等十寨长官司，比容美原管辖的疆域将近扩大一倍。紧接着于同年三月，湖广行省参政杨璟“取澧州石门县”逼近容美（见《太祖实录》卷二十二吴元年三月条），于洪武二年（公元1369年）六月，策动“土酋覃顺（即覃天顺，台宜长官）、唐勇（即麻寮长官）率众归附”，杨璟奏授前者为添平千户所千户，后者为麻寮千户所千户，而直属官兵系统（见《太祖实录》卷四三洪武二年六月甲子第及七月己酉条）。两所参用流官武臣与土酋为千户之下的百户，以防容美夷寇（见《楚故略?九溪卫》〈添平守御千户所〉?、〈麻寮守御千户所〉。把容美土司统辖的相当大的两个长官司分割出去，而成为“监控“自己的对手，容美司主当然是忿忿在心。尽管内心不满，但还没有达到参与覃垕举兵反对朱明王朝的地步，这也是容美司主处变不惊的独到之处。
　　洪武五年（公元1372年）正月，澧州蛮向天富“作乱”，涉及到湘鄂西诸洞蛮，朱元璋命卫国公邓愈为征南将军，江夏候周德兴、江阴候吴良为副，将兵讨之（见《太祖实录》卷七十一，洪武五年正月甲戍条）。是年三月，“征南将军卫国公邓愈兵至澧州，遣营阳候杨璟等讨散毛、柿溪、赤溪、安福等二十九洞，平之。（见《太祖实录》卷七十三洪武五年三朋，庚子条）
　　散毛（今来凤县部分）、柿溪（今桑植县部分）、赤溪（今桑植县部分）、安福（今桑植县城）均是容美土司的近邻，都受到“征讨”，惟容美土司没有受到“征讨”， 避免了一场兵燹之灾，仍受到降级之处分。
　　《太祖实录》卷七十二、洪武五年正月壬辰条载：
　　容美洞宣抚使田光宝遣其子答谷什用等来朝贡方物。赐光宝文绮二疋，答谷什用等衣人一袭。仍改（容）美洞军民宣抚司为长官司，秩正六品，以光宝为长官。
　　同年年底，邓愈平定散毛等三十九洞蛮之乱，班师回朝受赏。由于乱党甚多，散毛柿溪等洞又是容美的近邻，以往也曾结联为乱，故朝廷疑容美及其麾下的小土司可能参于乱事。但怀疑不是事实，终于在洪武七年（公元1374年）十一月又恢复了容美的宣抚地位。《太祖实录》九十四卷洪武七年十一月丁亥条载：
　　诏置容美宣抚司家乡寨、五里自（白）崖、椒山玛瑙等处，水浕源通塔坪、石梁下洞、五峰石宝六长官司。
　　家乡寨和五里、白（误为自）崖两长官司，均是原麻寮土司属地，元末“容米攻劫麻寮”时占据，现属鹤峰县五里乡管辖，家乡寨今为鹤峰县五里乡的杨柳、南村一带，白崖今为水泉村的白崖头一带。椒山玛瑙长官司现属鹤峰县的下坪乡，椒山为椒山溪，今留驾司；玛瑙为马瑙头，今岩门村，以后发展到巴东清江以北野三关以南的马（玛）老（瑙）头。水浕源、通塔坪长官司，均在今五峰县和鹤峰县交交界地之大面地区和百顺桥地区、水浕源司以后又发展到今五峰县东北之水浕司。石梁下洞官长司今为五峰县的石梁荒和鹤峰县的下洞坪地区。五峰石宝（误为宝寨）今为鹤峰县城附近的五峰山、北佳坪，后迁徙至五峰县城之五峰山地区和鹤峰县下坪乡石宝寨地区。这是朱明王朝对容美土司所属范围的第一次界定。其地域位置按现在的区划应为：鹤峰县除大隘关外（走马、铁炉地区）之全部，五峰县除菩提寨以东、长茅关（长茂司）以北之全部，巴东、建始、恩施、长阳清江以南的小部分地区。
　　（三）不颁不靖不乱，自主自立自强
　　洪武十四年（公元1381年）九月容美司下属之水浕源通塔坪长官司司主与散毛司主联合“作乱”，朱明王朝命江夏候周德兴移兵讨之，未几，皆平。（见《太祖实录》卷一三九）
　　按说，容美的下属“为乱”，容美必然有责，应当追究。然而，皇上没有追究，容美也没有“认罪”，相互之间中断来往长达25年，其中多有蹊跷。
　　《明一统志》卷六十六〈湖广布政司?施州卫军民指挥使司〉载：“洪武十四年，朝廷尽废容美田氏麾下诸长官司”；《湖北通志》卷十四〈藩封〉载：“容美宣抚司，明洪武四年置，寻废，永乐四年复置，隶施州卫”。但是，在《太祖实录》中，找不到废除容美宣抚司及其下属诸长官司的记载。事实上，容美宣抚司及其下属诸长官司，在这期间确实没有被废除，其原因有二：
　　其一，容美宣抚司腹地（指现鹤峰县容美镇周围），地处偏僻，欲到此地，必须翻过高山峻岭，越过道道险关。有些地区必须先由人架桥砍路，大军方能通过。洪武十四年（公元1381年）周德兴移兵讨容美司属下的水浕源、通塔坪长官司，是从与之接壤的麻寮千户所进兵的。水浕源、通塔坪（均在今鹤峰县与五峰县交界的百顺桥地区）原是麻寮土司（麻寮千户所的前身）的属区，元末容美“劫麻寮”后才属容美管辖，麻寮千户所的首任千户唐涌之父唐国政就葬于此处（今坟墓仍存）。水浕源通塔坪至麻寮千户所辖地仅20多公里，有大路可通，如果再从水浕源、通塔坪至容美腹地，尚远达60多公里，且山高路险。周德兴大军讨伐水浕源通塔坪后，也只能从原路返回，根本没有触及容美宣抚司的腹地。
　　其二，容美土司当时的司主田胜贵以其“山林狂戆之性”，对朝廷在征讨平叛中，不分青红皂白，一律实施镇压的政策，而“悻悻自负”，极为不满。他认为：“土人僻处不毛，即世享终王，亦不过戎索羁縻而已，名爵高卑何关荣辱哉？”（见《容美土司史料汇编》85页）所以他抱定既不讨好朝廷，也不参于反叛，在自保中求得发展的宗旨，采取了不颁不请，不反不叛，自立自强的策略，以适应其局势的发展。
　　在这期间，有许多土司“作乱”受到镇压，惟独没有容美，尤以洪武二十三年（公元1390年），散毛、施南、忠建诸司造反而被镇压为甚：
　　“凉国公兰玉克散毛洞，擒土酋刺惹、覃大旺等万余人”。（见《太祖实录》卷二OO）
　　“凉国公兰玉平施南忠建二宣抚司叛蛮。初蛮人数叛结寨于龙孔，玉遣都指挥徐玉，将兵围攻之，擒宣抚覃大信，余蛮退走，依山寨自固。至是，玉复分兵破其大小诸寨，杀获蛮酋男女一千七百八十余人，蛮地悉平。”（见《太祖实录》卷二O一）
　　“都匀安抚司，散毛、撒狗长官司蛮民作乱，凉国公兰玉遣凤翔候张龙等率兵讨平之” （见《太祖实录》卷二O二）。
　　“施南宣抚司土官覃大胜作乱，凉国公兰玉移兵讨之，擒大胜及其党男女八百二十人，械送京师。磔大胜于市，余党谪戍开元（今吉林省农安地区），给行粮冬夏衣遣之（见《太祖实录》卷二O二）。
　　“凉国公兰玉还至京，以平定番寇及散毛洞蛮功，赐钞千锭，仍增禄米五百石。寻诏玉还乡，赐钞三千五百锭，黄金三百两，白金二千五百两，文绮三十匹，绫十匹，仍命二部舟送之（见《太祖实录》卷二O三）。
　　朱明王朝对容美土司，严加防范，亦作好出兵镇压的准备。
　　洪武十四年（公元1381年）六月，置施州卫军民指挥使司（简称施州卫），将容美宣抚司从四川行省划归施州卫隶属（见《太祖实录》卷一五八）。
　　洪武十七年（公元1384年），在地连容美土司的地方如椒山寨、连天关、石柱关、响洞关、蹇家园等处，立设针对容美的巡检司（见《太祖实录》卷一五九）。
　　洪武二十二年（公元1389年），设枝江守御千户所，防容美洞蛮，创筑土城（见《古今图书集成》卷一一八九〈荆州府部?城池考〉枝江县城条）。
　　洪武二十二年二月，“安福千户所（今湖南省桑植县城）千户夏得忠，诱九洞溪蛮作乱，诏东川候胡海帅师讨之，擒得忠斩之。命置九溪永定二卫。（见《太祖实录》卷一九五）九溪卫治设在今慈利县的江垭镇。从此，负责监控容美土司的麻寮、添平二千户所归九溪卫属辖。
　　洪武二十三年（公元1390年），置大田千户所（今湖北省咸丰县城），驻兵1500人（见《太祖实录》卷二O一）。此大田千户所，主要任务是针对散毛、施南等土司的，对容美土司亦有监控之责。
　　从洪武十四年至永乐四年（公元1381－1406年），这25年间，容美土司处境极为险恶，众邻司纷纷“作乱”，屡受朱明王朝的血惺镇压；容美土司被朝廷严密监控着，如若不轨，即有灭顶之灾。司主田胜贵对于这个世道“悻悻自负”，看到眼里，气在心里，既不反抗，也不陈诉，以免“楚国亡猿，祸延林木”。
　　朱明王朝对于容美土司，始终没有找到“讨伐”的借口，其宣抚使职也没有被明令废除，只是被“搁置”了二十多年。其土司内部，包括下属各官长司，多得到稳定和发展，这是极为难得的事情。