南方汉族的形成过程史上的三次移民。

天柱山

　　第一次大移民发生在西晋永嘉元年至南朝宋泰始二年的150年里，这次移民高潮形成了三大支流。其一为“秦雍流人”(陕西甘肃以及山西一部分)到达的地点是洞庭湖流域；其二为“司豫流人”(河南以及河北的一部分)，到达的地点是鄱阳湖流域；其三为“青徐流人”(山东以及江苏安徽一部分)，其到达的目的地是太湖流域。 这次移民使北方方言与南方方言的分野超过秦岭淮河一线并成为吴、湘两大系南方汉族的基本源流。南迁的流民计90万，约占刘宋人口的六分之一。其中苏皖二省就占移民总数将近一半，江苏有些区段呈高度集中状态，今南京以东至镇江一带北方侨民甚至比当地土著居民还要多。由于迁徙时间集中，侨寓地区集中，侨居方式又多是聚族而居，因此北方方言必然要对土著方言发生冲击。一方面使宁镇以西北地区奠定了江淮官话的最初基础，另一方面，又使镇江以东原有的吴方言受到影响，失去一些原有的特征。 楚人在战国时期半华夏化，自大量中原移民到达湖北，汉族移民数量开始超过当地楚人数量，江北楚人彻底汉化，湖北地区开始操一种汉语方言，这是西南官话的雏形。
　　第二次大移民发生在唐代安史之乱以后。从湖北荆州至湖南常德一带，因移民而增加户口十倍。在太湖流域，人口也有显着增加，吴县移民可能占到全县户口的三分之一。人口的增加还引起政区的增置，分润州(今镇江)置升州(今南京)、又分宣州置池州。在江西，移民数量也很大。赣东北的饶州户数净增四倍之多、洪州增三分之二、吉州增五分之一。由襄州沿汉水南下经郢、复至鄂，诸州户口都有不同程度增加，连移民路线都斑斑可考。这大规模的移民活动，在洞庭湖地区，奠定了西南官话的基础。 到达江湘者，则产生了新湘语的萌芽。 江西北中部则出现赣客语的共同源头，将吴语区与湘语区隔开来。唐末黄巢起义使部分人移入闽赣山区，为客方言的产生准备条件。
　　第三次大移民发生在北宋靖康之难至蒙古入主中原之时，其中最重要的是靖康元年(1126年)至绍兴十二年(1142)间的移民。移民总人数500万，是最大的一次中原汉民族南迁。 今东南各省，甚至远至福建、广东都有北方移民，其中比较集中的地区是苏南浙江一带，更加密集的移民区则是从苏州至宁波一带，当然最高度集中是在杭州城里。这样集中的移民对语言产生的影响，主要表现在使杭州与苏州都一度出现杭音与北音，苏音与北音对立并存现象。经过几百年的发展演化，苏州的北音已经消融，但杭州的北音因移民在数量上的绝对优势而顽强保留到今天，故杭州城里从明朝至今一直是吴方言区里的一个特殊的方言岛。 因此次移民散布面比前两次要宽，除苏南浙北以外，对各地方言特征的影响不如前两次深刻。但具有特殊意义的是客家方言的逐渐形成。闽西、赣南的移民部分更迁往粤东北地区，于是赣闽粤三省交界地区因为与北方方言隔离开来，成为客方言形成的良好地理环境，并在日后使梅县成为客方言的中心。 第三次大移民还造成西南官话向广西的传播。