送灯—古老的礼仪。

嘉壹书斋

　　在河南信阳新县、光山、商城的部分地区有这么个送灯的习惯：每年正月15晚上，每家都要给家里死去的新老先人的坟前送灯，表达对先人的纪念，让先人在另一个世界没有黑暗，不再孤独。送灯就是去坟前点蜡烛，蜡烛外面用个简易的灯罩罩好防风，送灯时候会放炮，放礼花，烧香灯。灯罩一般是自已做的，用各种颜色的彩纸做成。
　　送灯是很隆重的，我们家乡有句话“十五大似年”，“三十的火，十五的灯”，可见送灯的隆重。十五这天，不管离家多远，远在外地的游子都要回到家乡，中午吃团圆饭，晚上送灯。如果哪家祖坟没有人送灯，就说明这家人没有后人了，这是每家人都忌讳的。
　　我们每年正月十五吃过团圆饭，要烧纸拜祖先后才开始吃。饭后，就由家里的小孩或年轻人，削竹签，粘灯罩。当然蜡烛是提前买好的。如果祖坟比较远的话，就得提前早早准备了。当竹签，灯罩准备好后，就由大人领着小孩们成群结队到祖坟上去送灯了。到祖坟后，先要在坟头上压坟头纸，一般压三叠，正中一叠，两边分别一叠。意思是，儿孙们来看望祖先了，也表明这座坟有后人，也就是后继有人。来来往的人看到达坟头纸后，就知道这坟还有后人。（当然这压坟头纸还有由来，下面再说。）然后，将坟前杂草拔掉或砍净　，插上一排竹签，三至四支竹签一组，围成灯罩大小，在中间栽上一要蜡烛，罩上灯罩。待天快黑时，点着蜡烛。这个过程在我们老家叫“发亮”。接着烧纸，放鞭炮和礼花。然后，大人小孩们磕头，说些**祖先我们来看你了或祈求保佑的话。
　　在正月十五的下午，在坟地或路上，你会看见到处是人，车水马龙，熙熙攘攘，川流不息。等到天黑后，漫山遍野都是五颜六色的灯，一片片，一串串，象天上的星空。你会听见到处都是炮声，到处都是盛开的礼花，你真正才会感到什么是节日，什么是发至内心的喜悦，什么是心甘情愿的奔波。只有这一天，小孩一个人走在坟地也不会害怕，也只有这一天，老人小孩、姑娘、媳妇齐上阵，同姓家族共欢乐。
　　小时候，送灯回到家后，同村的小孩子们成群结队，拿着各家自制的灯笼出来玩，挨家串户。我记忆中灯笼有各式各样的，有兔子灯，在地下拉着走；有飞机灯，一要竹竿举着：还有八方灯等。同时，边玩边放炮，那时的欢乐恐怕现在的孩子是没有过的。年轻人们，就围坐在火笼前，唱民歌，其中有一首民歌就叫《观灯》，新县革命歌曲《八月桂花遍地开》的调子就是在这首民歌的曲调上改编的，后来并传唱大江南北。民歌老年人们或许还有人会唱。一般正月十五夜里，村民们自发组织要玩花灯，唱大戏，舞狮子，舞龙，划旱船儿、跳花挑儿、跑竹马、踩高跷等等，也是挨家串户，热闹非凡。可惜，现在很多都成了记忆。
　　正月十五送灯是有讲究的，这天除了要给祖坟送灯外，每家每户每个房间都要彻夜灯明。出门的姑娘是不允许在娘家过十五的，更不允许送娘家的灯。只有娘家人绝人后，才由嫁出去的女代为送灯。所以娘家人最忌讳嫁出去的女在娘家过十五或送灯，这样娘家人丁不兴旺。所以老家有“女不观娘家灯”之说。但媳妇可以送灯，因为她已是婆家里的人。没有出嫁的女儿还是娘家人，可以送灯的。
　　送灯的习俗据说是从明初开始的。传说朱元璋当上皇帝后，无从找到父母坟墓的下落。军师刘伯温出了个主意，说，你是皇帝，没有人能接受你的跪拜，　除非你的父母。这样吧，皇帝你令人在每个坟头前插上蜡烛，能经你跪拜而烛不灭的就是你的父母的坟墓。朱元璋依此行事，果然如此。从此，送灯习俗流传至今，成为商城、新县、光山老家一带最隆重的纪念祖先的一种仪式。也有人说，刘伯温让朱元璋抛洒黄裱纸，纸落谁坟头，哪是父母的坟墓。所以又有压坟头纸这一习俗。