明代郑贵妃在“国本之争”中是如何惨败的。

岳西王诗华

　　郑氏是明神宗朱翊钧的贵妃，大兴（今北京大兴）人。她是一个嗜权如命的女强人，搅得万历一朝宫廷斗争波澜起伏，成为明末社会不安定的重要因素；她也是一个敢与命运抗争的风流人物，为了儿子和自己的名份始终在奋力拼搏，还获得了神宗忠贞不渝的爱情。
　　神宗朱翊钧并不爱皇后。当年，礼部奉慈圣皇太后旨意，选出锦衣卫指挥使王伟的长女王氏为皇后，并由张居正等人主持，完成了皇帝的大婚典礼。对于16岁的神宗来说，他和这位13岁少女的结婚，完全是依从母后慈圣的愿望，所以对皇后没啥好感，更不用说爱情了。太后年高，望孙心切，在她心中对孙子的企盼是越早越好、越多越好。按照祖制，皇后一经册立，皇帝就可以再册立其他妃嫔，她们都可以为皇帝生儿育女。但是神宗皇帝不只是对这位王皇后没有好感，对妃嫔他也同样毫无兴趣，一直到郑氏出现才发生改变。
　　郑氏初入宫时，级别很低，位在淑嫔。但她容貌美艳出众，并且机智聪敏，爱读书、有谋略，更善于逢迎。由于郑淑嫔对神宗十分关心，鼓励他亲政，让神宗很是惊喜，尤其是她不像别的妃嫔一样面对皇帝总是低眉弯腰，一副奴才相，反而公然抱住皇帝，摸他的脑袋，这种“大不敬”的“野蛮”行为，使她显得与众不同，神宗相见恨晚，把她引为知己而更加宠爱，不到三年就把她由淑嫔升为德妃，地位竟和皇长子的母亲王恭妃持平，显然此时神宗对郑德妃的宠爱和倚重是无以复加的。而正是神宗和这位少女的热恋终生不渝，史书上一般认为由此埋下了明朝一个极为严重的政治隐患，最终导致大明帝国身受重创而最终沉沦。
　　对于郑德妃来说，由于深受神宗宠爱，万历十一年生下朱轩姝，即云和公主，神宗次女，被晋封为贵妃，地位在王恭妃之上了，然后她再接再厉，终于在万历十四年又生下一子，即三皇子福王朱常洵，神宗一高兴就再晋封为皇贵妃，地位仅次于皇后。当郑贵妃在宫中的崇高地位稳固了，其野心和私欲也就逐渐膨胀起来。因为在宫廷中，一个女子的最高愿望无非是争得皇帝的宠幸，当上皇后，从而光宗耀祖，显达门庭。郑贵妃要达到这一目的，首先就得把自己的儿子推上太子之位，然后母以子贵，自己再做皇后，而当时最大的障碍就是皇长子朱常洛。
　　朱常洛的出生本来带有很大的偶然性，按神宗的眼光看，这是个在错误的时间中,错误的行为和错误的对象所造成的错误结果。那次神宗下朝后，去慈宁宫拜见李太后，不巧李太后不在，刚想退出，走过一位太后的侍女王氏，神宗虽然那时对嫔妃不感兴趣，但一见王宫女眉清目秀，就忍不住调情一番，最后在慈宁宫的阳台上强迫与王宫女成就了好事，私幸完就离开了慈宁宫，以后也没把王宫女记在心里。让神宗没想到的是，身边除了贴身太监陪着以外，还有文房太监随时跟着，其职责是把皇帝的一举一动都一丝不拉的记录在《内起居注》上，这事自然给记了下来。几个月后，王宫女肚子竟大起来，李太后一问一查，有记录在案，神宗抵赖不了，只得遵照李太后的旨意，册封王宫女为恭妃，到万历十年八月，王恭妃生下了皇长子朱常洛，也就是后来的明代第十四位天子即光宗皇帝。
　　郑贵妃生下神宗的第三子后，“国本之争”由此揭开了帷幕。郑贵妃的儿子不是皇长子，这让她很不爽。按礼，母以子为贵，皇长子的母亲王恭妃，地位仅可略次于皇后，除皇后之外，没有一个有资格可以位居其上的。郑贵妃因生子而晋封为皇贵妃，地位仅次于皇后，比皇长子母亲王恭妃要高两级了，因而整天缠着神宗要立儿子朱常洵为太子。神宗宠幸郑贵妃，自然对朱常洵十分喜爱，而对朱常洛如对恭妃一样的冷淡，所以他也有立朱常洵为太子之意。但是，那些坚持正统“有嫡立嫡，无嫡立长”的朝廷大臣们，早已把皇长子朱常洛看作是未来的皇帝。郑贵妃一入宫即受神宗宠幸，后来册封为贵妃，显然是于礼有违的，这让饱受正统礼法熏陶的朝廷大臣很难接受，当得知她又被封为皇贵妃时，朝廷内外一片震惊。众大臣见郑贵妃如此受宠，认为将来免不了会出现废长立幼的情况，要是不及时制止，后代史书上必说本朝大臣失职严重。于是大臣们纷纷上奏要求按照无嫡立长的老规矩，立朱常洛为太子。立储的奏章像雪片一样往京城宫中铺天盖地袭来，开始神宗很愤怒，谁上奏就罢官、贬官或责打板子。然而，大臣们在被罢被贬被杖之后，却能以敢于廷争面折而声名天下，并且名垂“竹帛”，因此冒险沽名钓誉的人也就络绎不绝。神宗面对这些前仆后继的劝谏者，时间长了也就筋疲力尽，不知如何是好。但这也使他不敢宣布立朱常洵为太子，要是立非长子为太子，势必会遭到众人更加激烈的反对。这时郑贵妃出谋划策，说：“何不把这些奏章一概留中，看看这些乡巴佬还能怎样？”神宗便采纳了郑贵妃的建议，对立储之事一拖再拖，以待时机。《明史·神宗本纪》：“储位久不定，廷臣交章固请，皆不听。”这办法还很灵，时间一长，拿这说事的人逐渐少了。
　　神宗身体不好，老是因病卧床不起，经常不上早朝。郑贵妃见朝廷中有许多大臣攻击自己，也害怕神宗被大臣说服，与己不利，便极力唆使神宗尽量少和朝廷中官员见面，于是神宗从万历十八年开始，不再上朝理政，终日与郑贵妃厮守在一起，或是与太监、宫女做游戏，寻欢作乐。他除了关心如何废长立幼以外，任何朝政大事，诸如地方和中央官员补缺、有关国计民生的措施都不闻不问，甚至连宫廷失火都懒得顾问，搞得朝廷内各岗位空缺很多，办事效率十分低下。孟森的《明清史讲义》内称神宗晚期为“醉梦之期”，并说此期神宗的特点是“怠于临朝，勇于敛财，不郊不庙不朝者三十年，与外廷隔绝”，但大臣们还是不屈不饶地找机会上奏立储之事。
　　这一年，给事中姜应麟上书，又一次提出尽快立皇长子朱常洛为太子，以避免朝廷中的流言飞语。神宗看过姜应麟的奏章后，顿时大怒，在郑贵妃唆使下神宗干脆下旨，道：“立储自有长幼之分，姜应麟怀疑君主，显摆耿直，应该降级到边远地区任杂职。”御旨一下，姜应麟即被贬往大同境内。不料旨中有“立储自有长幼”一语，实际上等于肯定了皇长子的地位，那些精明的大臣们看了都心照不宣。神宗起初没有察觉，等到后来众大臣抓住把柄，要求皇上实现诺言，按照“立储自有长幼”原则赶快立太子时，方才恍然大悟，为这失策懊悔不及。但因为圣旨既下，已无法挽回，经过与郑贵妃的又一番密谋，决定还是使用惯常伎俩，拖延不办。为此，神宗出面对群臣说：“皇长子方才6岁，年纪尚幼，这时候谈立储，实非所宜。”神宗原以为，这么一说就能蒙混过去了，可是奏章反而因此有增无减。因为神宗本人就是在6岁的时候被立为皇太子的，大臣们自然要以此为由来辩驳。大学士申时行还以前例上奏道：“祖宗朝立皇太子，英宗以二岁，孝宗以六岁，武宗以一岁，成宪具在。”此时，人多口众，神宗搞得疲惫不堪，拖了两三年实在熬不过去了，最后神宗只好自己定出期限，让首辅传谕诸大臣，说立储一事应到万历二十年议行，要诸臣安心等待，不要再为此惊扰圣上。
　　立储之事虽然又延了期，但郑贵妃眼看大臣们誓不罢休的样子，形势对自己不利，于是左思右想，又想出一个“待嫡”之说，要神宗加以宣谕。于是神宗在给朝臣的诏书中说“想待嫡子”，就是要等王皇后生子。因为抬出了嫡子，其他所有的皇子便都成了平头弟兄，既然都不是嫡子，也都没有什么当立为储的特权。礼法上所谓“有嫡立嫡，无嫡立长”，皇长子之所以不同于诸子，正是由于他是符合于“无嫡立长”这一条的。而王皇后多年不生育，且身体多病，所以这一说还没等公议，就被大臣们毫不客气地推翻了。
　　郑贵妃见此计不成，转眼又想出了一招，请求神宗来个“三王并封”。所谓“三王并封”，就是在建储之前，先把皇长子朱常洛、皇三子朱常洵和另一个皇子朱常浩三人都封王，只要三人同时封王，彼此就都别无二致。郑贵妃让神宗交与阁臣拟旨，大臣们仔细一研究，认为这又是郑贵妃为抑制皇长子布下的一个陷阱，是郑贵妃为自己的下一步所做的铺垫，这道谕旨当然也就不了了之。
　　几次碰壁之后，郑贵妃急了，就干脆缠住神宗，喋喋不休，非要神宗答应立朱常洵为太子。要笑脸？不答应不给；要临幸？不答应也不给，搞得神宗没办法，只好和郑贵妃到大高元殿，祗谒神明，约定以朱常洵为太子，由神宗亲笔写下《赐誓书》，装进一个玉盒，封住后由郑贵妃保管。
　　时间拖到万历二十八年，皇长子朱常洛已十八岁，该结婚了。大臣们纷纷上奏，要求先册封太子然后大婚，神宗也感到再拖下去不行了。这时，郑贵妃拿来玉盒，坚决要求神宗履行诺言。神宗心动了，他接过玉盒，揭去封条打开一看，不料那张《赐誓书》竟被虫蛀的破破烂烂了，最为诡异的是常洵二个字被蛀虫咬了一个大洞，连一笔一划都没留下。神宗不禁毛骨悚然，失声道：“天意啊，朕不能违背天意！”郑贵妃此时如雷轰顶，傻了一会，竟倒地乱滚，边哭边骂，如同泼妇。神宗此时顾不上理她了，大步奔出了西宫，赶紧入朝招人起草诏书，立皇长子朱常洛为太子，万历二十九年十月，举行了立储仪式，第二年给太子完婚。至此，这场万历年间最激烈最复杂的政治事件，前后争吵达十五年，共逼退首辅四人，部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配，整个帝国为此不得安宁的“国本之争”，总算告一段落，郑贵妃在这一重大回合中终于惨败了下来。
　　让人感到遗憾的是，郑贵妃一直为后人所唾骂，即使是史学家，给予她的都是否定性的评价，对郑贵妃的结论难脱红颜祸水。古人的观念还好理解，但是现代为数众多的历史研究者，其观点仍多站在万历一朝的廷臣那边，以所谓正统儒家的等级观念论事。那么，笔者不得不反问，郑贵妃为什么就不能做皇后，难道她天生就该安分守己地做任人宰割的妃嫔？神宗皇帝为什么就不能有真正的爱情，难道他只该和王恭妃恩恩爱爱？史上改变“有嫡立嫡，无嫡立长”的事件多得很，大臣们坚持不能改变就是正确的，神宗和郑贵妃欲改变就是错的？可见在“国本之争”事件的前后评论中，反映出了一种僵化、保守、人云亦云的思想，仿佛历史只能走独木桥，任何变化或者发展都是大逆不道。现代人对历史人物和事件的评判，如果始终套用传统的观点模式，那么，历史就永远是僵硬呆板的，其丰富多彩的真相就永远不会清晰起来，这对历史人物是不公允的。
　　(来源于博客）