皖水东流。——长篇小说连载十六（安徽岳西王诗华）

岳西王诗华

3
主意是胡秀才之孙胡会云出的。
胡会云出名时只有七岁。他跟母亲到外婆袁家参加舅父的婚礼，留住了十多日，那一日夜间来了一个盗贱，财没盗走，被袁家发现，一顿乱棍本想教训一顿，不料竟失手打死了。点灯一看，原是村中一无赖惯盗，这些年，山外涌进许多盲流、赤民到山中一些大户人家当佃农，一些外来排工散住在雾河及东西二河，他们大多贫苦、勤劳，但也成份复杂，其中有一些游手好闲之辈，这个惯盗的两个弟弟也是地痞。人命关天，袁家顿时大惧，死尸如何处理，他的弟弟也许知道他的行踪定能查出，一家人乱成一团，只有胡会云一旁冷笑，他母亲袁氏见状气得恨不得给他几个巴掌，“小祖宗，你看外公、母舅忙乱，你还好笑，你还有良心吗？”
“这事不问懂的，岂不好笑。”胡会云还在笑。
“难道你知道怎么办？”袁氏当然不信。
“知道是知道，只是不想说。”胡会云卖起了关子。
“为什么？”袁氏有些信了，从儿子的聪颖，从儿子的神情。
“大舅买了那么多饼子，只给老表跟表姐，小舅妈陪嫁那么多果子也不给我吃，就来的那天抓了一把。”
袁氏忙去找父兄与弟弟，三人都不信七岁小儿会有妙方，死马当做活马医，忙拿了饼子与红枣、花生、水果来袁氏的房中找胡会云道歉。外公还郑重其事地当着外孙的面骂了两个儿子。
“用一个上好的柜子装了尸体，锁好，连夜抬到贼家门口，敲敲门就走。”
果然，贼家听到敲门声出来一看，以为是弄了一柜好东西又去了，忙抬了进去，一直等他回家开柜，十多日过去，尸体烂得差不多了，臭气满屋的，打开一看，哪敢张扬，偷偷一埋了事。
胡会云接手姜家的官司时，已当了多年讼师，雾东他家的祖业已经让他恢复了，与赵家恩怨也无所谓了，但姜家愿意给钱，舅舅家也掺在其中，他答应让手头的事一了就开始行动。
手头的案子是救活一个死囚。
东河上去的石家丢失了全部田地后，一些大户开始伐木贩木，其他的人全部成了排工，贩木的石千三兄弟因与赵家来往密切，中年以后，渐渐积累了不少钱财。他的大女儿长得聪明美丽，赵春多次为儿子提亲，那时事业刚刚起步。但石千这人觉得赵家太强，多行不法，生怕将来有变，硬把王秀才找来，自己先开口把大女儿许给他的长子王淇。为了与赵家的交往，他又千方百计地为儿子石文与赵家的女儿订了亲。
就是这个石文，乃是三房所共的一根独苗，自小被宠得不象话了，长大后，不爱干活，也不愿做生意，又自恃与赵家联姻，到处惹事生非，终于与山南苏少爷为争一妓女大打出手，一失手就把苏少爷打死了。
石家为了救回儿子，找苏家讲和，找官府行贿，不仅石家连世交袁家王家的两族的钱都用光了，石文还是判了死刑。因为苏家人官大势众，也因为这案没什么稳秘的地方，人证物证齐全。钱花多了，省里也答应翻案，发回县里重审，知县的确找不出翻案的理由，只好如实上报。
石家钱财已光，只好找财大气粗的赵家帮忙，赵春一口回绝了，生意往来是互惠的，但不嫁女的怨气岂可谈忘。石千也有些后悔了，又一次重定死罪时，女婿、女儿来探望时一家人围在那里大哭，他再也忍不住了，大骂女儿是个秽气包。
石氏可不是一般的女人，知道父亲是爱她的，说的只是气话，但弟弟横行乡里，她不知生过多少气，劝阻过多少，祖父母及两个叔叔一旁护着。她的话，石文哪里听得进一句，现在杀人理当填命，她一直不让王家凑钱救人，今日见了这抱头痛哭的场面，尤其是祖父祖母白发苍苍，捶头拍胸的样子，让她伤感起来，她拦住众人哭闹，道：
“倒有一个人可以救弟弟，不知王郎肯不肯。”
“能救人当然好，我怎不肯。”王淇莫名其妙，石家也都莫名其妙。
“请胡会云。”
“还请胡会云，苏家是胡会云老外婆家，他奶奶的娘家，我们不也试过吗？多少钱他也不收，而现在我们把钱用光了。”石千耐心告诉女儿。
“我知道，所以我要王郎给我一纸休书，父亲再把我送给胡会云，包他怎叫怎应。”
“什么？”所有的人都呆了，“这是什么话？”
石氏站起来，摸着眼泪，向丈夫鞠了一个躬。道：“王郎，对不起，我一直瞒着你。去年胡先生来我家看望祖父，见了我，如醉如痴，一个人在院中叹气连连，我从窗中看见了，他把树叶子抓了一大把，又搓又揉。后来扔在地上使劲踩，再蹲在地上写字，我待他走了，过去一看，写的是……”石氏不好意思说下去了。
“写什么？”石千叫起来，“什么时候了，还害什么羞，说下去。”石氏张张口，还是不好说。她祖母象年轻人一样，几步窜过来，抓着孙女的手：“孩子，这话重要，是什么程度的问题，怕什么，这里没有外人，也不怕淇儿，女儿这样惹人爱，还不是他的福分。”
“写的是‘愿将来世九华山上修五百载，只换今生一回’，我想他曾祖与我家曾祖同办天阁斋，是没断来往的世交，他中年丧妻也可怜，就没张扬。”
老祖母一拍大腿：“傻孩子，你有这个心，石家列祖列宗会保佑你的，哪里还要用你去换，用你妹妹，把你妹妹许给他。”
“可妹妹那么小，他都老了，不行，不行。”石氏摇头不已，石千也开口了：“妈，这不行吧？小女……”老太太忙打断了她的儿子的话头。“我说行就行，不孝的东西，你敢要石家无后吗！”
胡会云眼见娇妻可得，自然喜出望外全力以赴，他认真研究了案由与所有讼师的辩言，发现已无懈可击，唯一希望是省里虞巡抚有乡邻之谊，与苏家不睦也有翻案之心。知县一定有救人之法，虽知县早已宣称决不徇私枉法。知县有一个情人，街头开饭店的寡妇袁氏。
袁氏的饭店突然来了一个中年书生，每餐点两个小菜、一碗饭，留下一个光洋，一个月了，袁氏再也忍不住了，把客人让进里厅，询问缘由。
胡会云拿出一个钱袋推到袁氏面前，“请你救人。”
袁氏没听完胡会云的叙说，就把钱袋推开了，“我一个妇道人家怎样救得了人？”
不过凭胡会云三寸不烂之舌和一包光洋，袁氏当然答应了。
这次知县来会情人，袁氏正坐在房里低声哭泣，任知县怎么劝也止不住。
“你总该说出来吧，不然人家怎能帮你。”知县急了。
“就算说了出来，你也帮不了。”袁氏不知为何那么多眼泪。
“你说说看，什么事我摆不平。”知县豪气干云。
“我们西河袁家，与东河石家代代姻亲。今天我父亲来说石文弟弟保不住了，我能不伤心吗，你救他？我忍心让你徇私？”
知县一把把情人揽进怀中，笑了起来，“我的乖乖，小菜一碟嘛。”
……
在扬州大道边的一家饭店里，来自后北与下江的两个公差“不期而遇”。他们虽然不认识，但正逢老板“生日”，每个客人送一壶酒，他们只喝了几口就醉了，相差一个时辰，他们都醒了。所幸带的东西还在，他们先后把所送的公文交到了省里。
许多公文先后被打开了，奇迹出现了，其中有两份公文外封与内文装反了，下江的公文袋里竟是后北死囚的材料，后北来的公文袋中竟是相隔千里的下江的死囚的判文。——上天告诉他们，这两个人肯定是冤枉的，不然怎能出现这千古未见的奇闻。
4
姜秀才的决心与开出的条件让新婚燕尔的胡会云动心了，但他斩草除根的计谋各家望而却步，多出钱，少出人、出力。姜家内部也引起争议，姜阳与叔叔吵翻了，姜秀才怕侄子泄密，把侄子一家幽禁在下雾河东边一个山冲里——这里有一个庄屋——佣工住的屋子。屋子后来有棵何首乌，生得非常繁茂，藤蔓盖满了一半间屋顶。白花开时，就象飞来满屋顶的白雪，房屋便有了一个好听名字——花雪庄。
胡会云的状词中没有一句与姜家争夺田产之事，只有赵氏如何四面强抢他人田地、山川，如何霸占市场，如何招集亡命之徒，如何训练武装子弟，如何打砸学馆，不服王化，分明为京中同族报怨，兴兵谋反。
此状一出，官府赫然。此事非同小可，派安庆府，后北县来雾河实地调查，水吼税监常大人，老常大人之五世孙负责引路，他是胡会云说了半天才知道赵家霸占了他家十八亩稻田的事后，答应安排知府知县的休息地点的，随着每一个休息地点的不同，所有男女老小，大人小孩只有两种对立的声音，“赵家欺男霸女，无恶不做，我们决不跟着他们干，请朝庭放心。”“赵家对我们太好了，要吃的给吃的，要钱给钱，赵家一定要发达。”
雾河是不用去了，这声音听起来就了不得，何况为收税他们在码头上动手拉扯，十年前，前任汝大人在府志中记载：赵家练武成风，刀枪林立，随意杀人，挂头示威，赫赫大案，终成定论。一时间东厂人马秘密出京汇同府县衙役，侦缉四出，赵家上下八十余人，家丁仆妇一百余人连同桂家老少几十人全部被抓，财物抄没，放把火把赵家大院、花园烧个精光。
此案一出，后北哗然，几乎皆是拍手叫好，一些与赵家有姻亲关系的又吓得四处躲藏，因为谋反是要诛九族的。雾河王家也一片欢腾，但王淇认为此事关系重大，赵家多年横行乡里，罪迹昭彰，但对王家不过强买了田地，并未难为一个王家的人，这是他们祖先汪婆婆与小月婆婆遗言，他们都做到了，更大的问题是，赵家怎是谋反？应该去救他们的妇女与孩子，石氏十分支持丈夫，说服了一些族人，又去联络石家薛家，一直在薛河的薛家虽有很大发展，但一直未与赵家来往，他们也有人被说动了，于是一道找姜家理论，以为解铃还需系铃人，但姜秀才父子全在县里，姜阳被关在花雪庄，王淇带人去把姜阳放了出来，又联络了一些自家亲戚一道上县城请愿。
一人谋反，诛灭九族，合族谋反，怎样定罪？且被抄的财产中，除刀枪弓箭外，缺乏有力的证据。赵家男人自知必死，也不肯认罪，王淇姜阳率人请愿申冤，官司拖了很久，判了个抗税不交，无旨训练家兵，杀赵桂两家成年男丁二十一人，家丁为首才十八人，其余开释。刑场上，赵春仰天长叹，嘱送行妇女儿童说：“赵家姜家势不两立，但有姜阳救我，千万不要报仇。从此姜赵世不联姻！”
赵家财物被抄，家宅已毁，只得整修破屋，暂且安身，幸有王淇、姜阳接济了一些米粮，偏是祸不单行，第二年春上，一场天花麻疹瘟疫袭来，各地少年儿童都有患病而死的，姜秀才的两个小孙子，孙女，姜阳的小儿子，小女病死了，而赵桂两家病疫横行，一个个相继病死，待大病过去，男孩只剩下几个人，桂大财主家只剩下兄妹二人，没有孩子的妇女慢慢走散了，剩下的妇女也要离开这伤心之地，她们哭着央求王淇他们买下他们的田地，带钱远走他方，王家拿出了全部的财物，当然远远不够，于是四出求贷，以三分之一的价钱买了雾河田产，其余山川三分之二的田产都打了欠条，赵家把卖契时间开早了一年，撕了欠条，道“后北哪里不姓赵，我们都不要了，难道就要你们付钱，不是你们，赵家人毛也没有了，谁来收钱？”
不久，赵氏潜怀后北田庄没官，各处地产多为当地豪富、强者所有，王淇闻知与族中商议，以欠钱与赵家平分雾河，姜阳知道后，让出薛河至姜坂间山坳给了赵家，赵家只有几家留在雾河，与王家仿当年六分雾河，悠悠百余载重回当初。