古代农学、农业机械学家王祯。

不忘

　　元代农学家王祯著《王祯农书》，是一部综合性农书，在中国古代农学遗产中占有重要地位  王祯，字伯善，山东东平人，生活在元朝初、中期，是一位农学家，做过几任县官，他留下一部总结古代农业生产经验的著作--《农书》。
　　王祯关于木活字的刻字、修字、选字、排字、印刷等方法都附在这本书内。
　　他在安徽旌德请工匠刻木活字3万多个，于元成宗大德二年（1298年）试印了6万多字的《旌德县志》不到一个月就印了一百部可见效率之高。这是有记录的第一部木活字印本。
　　王祯（介绍）在印刷技术上的另一个贡献是发明了转轮排字盘。用轻质木材作成一个大轮盘，直径约七尺，轮轴高三尺，轮盘装在轮轴上可以自由转动。把木活字按古代韵书的分类法，分别放入盘内的一个个格子里。他做了两副这样的大轮盘，排字工人坐在两副轮盘之间，转动轮盘即可找字，这就是王祯所说的"以字就人，按韵取字"。
　　这样既提高了排字效率，又减轻了排字工的体力劳动。是排字技术上的一个创举。
　　《王祯农书》的规模宏大，范围广博。全书共三十七卷（现存三十六卷，另有编做二十二卷的版本，内容相同），大约十三万字，插图三百多幅。其中包括《农桑通诀》、《百谷谱》和《农器图谱》三大部分，既有总论，又有分论，图文并茂，系统分明，体例完整。它是我国第一部力图从全国范围对整个农业作系统全面论述的著作。《王祯农书》所涉及的地域包括南北方的十七个省区，这也是以前任何一部古农书所不及的。也是我国古代一部农业百科全书。
　　《王祯农书》的第一部分《农桑通诀》，相当于农业总论。它概述了我国农业生产的起源和发展史，论述了发展农业、鼓励农桑、储粮备荒的重要意义，对我国劳动人民长期以来积累的农业生产经验，作了系统全面的总结。同时它对各种树木的种植和嫁接，马、牛、羊、猪和家禽的饲养以及养鱼等生产技术知识，也作了简明扼要的叙述。
　　《王祯农书》的第二部分是《百谷谱》。王祯分门别类介绍了八十多种粮食作物和经济作物的起源、品种和栽培方法。他把作物分做谷、蓏（音裸，luǒ，瓜类作物的果实）、蔬、果、竹木、杂类等六项，每一项下面又分若干条。这种分类方法虽然比较粗糙，但是已经具有农作物分类学雏形，比《齐民要术》仅有各论而没有明确分类要进步得多。在叙述上，王祯对每种作物的种植技术力求做到简要明晰，通俗易懂。同时在介绍各种作物的时候，他还很注意植物形态的描述，这在古农书中也是不多见的。
　　《王祯农书》中最有特色和价值的是《农器图谱》部分。这一部分卷帙最重，占全书篇幅的五分之四，是农书的重点内容。他以"至纤至悉"的精神，极其详尽地介绍了当时和古代的以及他自己创制的各种农具、农业机械和生活用具，共达二百五十七种，并且逐一绘制成图谱三百零六幅。图后附有文字说明，介绍各种农具的构造、发展演变过程、使用方法和功效，并且做诗吟咏（后人把这些诗摘编成《农务集》，并且编入《元诗选》）。这种内容丰富、特色鲜明的农学巨著，在元朝以前没有哪一部农书可以和它相比。元朝以后的一些重要农学著作中，农器图谱部分也多转录或引据《王祯农书》。
　　从《农器图谱》的编绘和许多先进机械的创制可以看出，王祯不仅是一个学识渊博的农学家，而且是一位杰出的机械制造家。书中记述的许多高效率的机械装置，不仅运用了杠杆、滑车、轮轴等简单机械，而且广泛使用了绳轮、齿轮、曲柄、连杆等传动、变速机件，显示了当时相当高的机械设计和制造水平，同时说明王祯对机械零件和机械原理的研究有比较深的造诣。
　　王祯除在农业科学方面有所创新外，还对印刷技术的改革做出了可贵的贡献。王祯经过反复试验，克服胶泥活字"难于使墨，率多印坏，所以不能久行。"的缺点，创用木活字三万多个，同时，还发明了转轮贮字架，使工作效率大大提高。大德二年（公元１２９８年），王祯用这种新方法试印了由他主编的《旌德县志》。全书六万多字，不到一个月就"百部齐成"。根据这次实际经验，他写了一篇《造活字印书法》，并绘制了"活字板韵轮图"附在农书末尾，成为印刷史上的珍贵文献。继毕升胶泥活字版后，印刷技术上的又一重大改进是木活字版的应用。关于木活字版的最早使用年代，过去曾有过各种不同时说法。有人认为在宋代就有木要活字本，而且提出了几种版本加以证明。其中常被人们提到的是被称为宋本活字本的《毛诗》。由于该书的《唐风·山有枢》篇内的一版中“自”字横排着，完全可以证明是活字版，但无法证明为宋活字本。
　　就目前的的情况来看，现存最早的木活字版印刷品为1993年在宁夏贺兰县拜寺方沟方塔内的西夏文佛经印本，约为12世纪下半叶之物。如西夏文木活字印本《吉祥遍至口合本续》和《大方文佛华严经》等。
　　到目前为止，最可靠的历史文献证明，木活字版为元代科学家王祯所首创王祯是元代木活字印书很有成就的人。王祯，字伯善，山东东平人。元初，曾于安徽旌德和江西永丰任职。他非常注重发展农业生产，提倡种植桑、棉，亲自参加工具改革的实践。并在前人经验基础之上，撰写了农学名著《农书》。因为字数较多，遂命工匠按他所创意，制作木活字三万多个，准备用活字排印。首先于武宗至大四年(1311年)用这份活字印刷了他所编纂的《旌德县志》。不到一个月，就印制了一百部。遗憾的是，这部古代有明确记载的木活字印本，早已失传了。《农书》是否用木活字排印，既不见记载，也没见传本。王祯把这次制作活字、排版、印刷的方式方法，写了详细的总结，题为“造活字印书法”，于《农书》雕版印本的后面公布了。是一份古代印刷史上的珍贵文献。
　　王祯除了发明木活字外，还设计了转轮排字盘和按韵分类存字法，使活字排版的技术与工艺又大大向前推进了一步。今天所知，王祯虽不是木活字版的发明者，但他设计的转轮排字盘，活字的按韵排列，活字的最少数量以及木活字制造方法等对木活字排版技术的发展作出了伟大的贡献。
　　元代的木活字印刷技术，还流传到少数民族地区。法国人伯希和曾在敦煌发现并盗走元代的维吾尔文木活字几百个。现在存在北京历史博物馆的只有五个维文木活字。
　　王祯不愧是我国十四纪伟大的农学家，《王祯农书》也不愧是一部有很高的科学价值的农业全书。王祯和他的《农书》在我国农学史上占有崇高的地位。   
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